Ученые снаряжают специальные экспедиции в те области Земли, где в данном году происходят солнечные затмения, потому что во время затмений можно точно проверить теорию движения Луны и Земли, а также можно наблюдать некоторые интересные и важные явления, о которых мы скажем дальше.
Например, в 1936 году, чтобы наблюдать солнечное затмение, в СССР приезжали ученые многих стран, а в 1947 году советские ученые ездили для этой цели в Бразилию. Время начала затмения вычисляется учеными заранее с точностью до секунды. Раньше, когда люди не могли предвидеть наступление затмений Луны и Солнца и не знали их причин, они считали эти события зловещими предзнаменованиями.
Служители религии не раз пользовались этими суевериями в своих целях и собирали большие пожертвования с напуганного населения, надеявшегося откупиться от обещанных им церковниками несчастий. Материалистическая наука, объясняя явления природы, доказала нелепость суеверного страха перед затмениями.
ПЛАНЕТЫ В СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЕ
Совокупность Солнца и планет с их спутниками, в том числе Луны с Землей, называется солнечной системой. Солнечная система — это семья, «дом» нашей Земли.
Напомним, что в порядке удаленности от Солнца планеты расположены так: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон. Меркурий ближе к Солнцу, чем Земля, в два с половиной раза, а Плутон в сорок раз дальше от Солнца, чем Земля. Возможно, что Плутоном солнечная система не кончается и есть еще другие, неизвестные пока планеты, более далекие от Солнца. В огромном пространстве между Марсом и Юпитером обращается великое множество мелких планет, называемых также астероидами. Их обнаружено уже более полутора тысяч.
Оставляя в стороне астероиды, можно сказать, что самыми малыми планетами являются Плутон и Меркурий, которые примерно вдвое меньше Земли. Самой же большой планетой оказывается Юпитер, за ним следует Сатурн. Юпитер больше Земли по поперечнику в одиннадцать раз, а Сатурн — в девять.
Большие планеты в телескоп имеют вид небольших кружочков (в действительности они являются шарами, подобными Земле). Этим они отличаются от звезд, которые вследствие своей удаленности даже в самые сильные телескопы продолжают казаться светлыми точками и на которых поэтому ничего нельзя рассмотреть.
Для невооруженного глаза планеты отличаются от звезд тем, что по отношению к последним они все время движутся по небу, меняют место. При своем перемещении они описывают на небе как бы петлю. Это получается вследствие сочетания движений планеты и наблюдателя вместе с Землей вокруг Солнца, так как скорость движения планет уменьшается с их удалением от Солнца. Одни планеты все время обгоняют Землю, а другие отстают от ее обращения вокруг Солнца.
