В избушке на курьих ножках
Не подумай, дорогой читатель, что Лес Испытаний — сплошное царство Мрака. Нет, это самый обычный волшебный лес. Ну, может быть, не совсем обычный. Да и вообще, наверняка, единственный в своём роде! Как бы там ни было, а ночь здесь сменилась утром. Забрезжил рассвет. Послышалось весёлое чириканье птичек, и зазвенели капельки росы на проснувшихся травах и цветах. Сидели на поросшем мхом берёзовом пеньке близнецы Танюша и Санька. Сидели и оглядывались кругом изумлённо.
— Сань, когда же мы успели заснуть? Я ведь помню: мы всё шли, шли.
— Не знаю, сам не могу понять. Шли себе, потом вдруг темно стало, и Яша куда-то делся.
— А остальные? Посмотри-ка, ведь мы здесь одни! Где все? Ребята! Ира, Галя, ау-у! — кричали они оба, приложив ко рту сложенные трубочкой ладони.
Молчание было им ответом. Разве что засвистала незнакомая пичужка, да взметнулась по орешнику белка, махнув пушистым хвостиком: скок с ветки на ветку. И раз! Р-рраз! Набросала к ногам детей целую горку спелых орехов. Стрельнула лукавым глазом, перескочила на ель и скрылась где-то под самой верхушкой, только её и видели! Близнецы поели орехов и ягод, попили водицы из родника и пошли дальше — куда глаза глядят. А глаза их глядели вперёд и вперёд, пока не выглядели дымок над трубой небольшой избушки. Избушка стояла на двух курьих ногах. На крыльце сидела бабуля и, чего-то напевая себе под нос, чистила картошку. Толстый чёрный кот, безмятежно дремавший у её ног, открыл один зеленющий глаз и пронзительно мяукнул: «Мну! Явились не запылились, миу!»
— Здравствуйте, бабушка, — робко начал Санька.
— Здравствуйте! — продолжила Таня. — Мы вот тут немного заблудились. Не подскажете ли, как дорогу отыскать?
— Здрасьте, коли не врёте! А какую же дорогу-то ищете, сладенькие мои? Деточки-то, глянь, Крокодил, светленькие, курносенькие, сами к нам пожаловали! Вот счастье-то привалило!
«Крокодил» открыл второй зеленющий глаз и начал пристально разглядывать «дорогих гостей».
— Так какую-такую дорогу вы потеряли, ребятушки? — спросила старушка.
— Дорогу Надежды, — сказала Таня.
А Санька почему-то подозрительно посмотрел на облизывающегося огромным языком кота со странным именем «Крокодил» и тоже сказал: «Да, Дорогу Надежды».
У старушки от неожиданности неочищенная картофелина прямо в кастрюлю с водой плюхнулась.
— Надежды? Ишь чего! Нету здесь такой дороги. А коли и была, так затерялась между змеиным оврагом да русалочьим прудом.
