— Я соберу команду и проведу инструктаж. Куда нам лететь — на базу
«Симург» или на «Кубу»?
— Прилетайте на «Симург», штаб испытаний там, — сказал Пирсон, и
морщины на его усталом лице немного разгладились.
На сердце у Осмунда было непривычно холодно и пусто — он в последнее
время привык смотреть на себя как бы со стороны, но этого состояния за
собой не помнил. Это не было ни грызущей пустотой тоски, которая посещала
его в первые дни добровольного затворничества на Земле, ни растерянностью
от невозможности предсказать своё будущее. Иной раз он ощущал
себя на утлом неуправляемом плоту, несущемся по стремнине навстречу
водопаду, а рулевым на этом плоту должна была бы стать Бритта... но она
так же беспомощно и заворожённо смотрела в бездну будущего водопада, не
делая попыток спасти их несчастный семейный плот.
Но сейчас он был пуст изнутри совсем по-другому — как новый, только
со стапелей, планетолёт. В нём ещё ни команды, ни пассажиров; всё это будет
потом — корабль заживёт своей новой жизнью, и он готов к ней, готов к
новому старту. Осмунд отстранённо подумал, что, пожалуй, он действительно
в своём роде на стапеле — можно уйти в новый полёт, к новым мирам,
в новую жизнь... если его не остановят.
Биргитта вошла из спальни, по-детски протирая кулачком глаза:
— Что ты? Разбудили?
— Нет, родная, — он шагнул к ней, привычно обнял, прижал к своему
плечу белокурую голову, склонившуюся под тяжестью кос. Потом отстранился,
взглянул в лицо жене:
— Я полечу на испытания. На Юпитер.
Биргитта смотрела на него долго-долго, так долго, что лучик солнца из
окна передвинулся с её виска на шею и плечо. Потом как-то несмело провела
пальцем по его щеке и сказала тихо-тихо:
— Я тебе лекарства соберу. Тебе ещё две недели витамины пить, не забывай.
Она выглядела сейчас такой неожиданно юной, что у Олле закружилась
голова — показалось на миг, что двенадцать последних лет ушли куда-то и
всё ещё впереди.
Невообразимо громадная молния пробила плотный клубящийся туман
справа и впереди. Осмунд невольно качнулся в кресле назад, как будто лиловое
грозовое чудовище в самом деле могло его задеть. Нет, это далеко, не
меньше двух тысяч километров. Кажется, гроза сюда всё же не дотягивается.
Осмунд торопливо глянул на карту: к полюсу сдвинулись не сильно, но и в
субэкваториальную зону дальше нельзя — и так уже связь с «Симургом» еле
теплится.
