— Ещё раз извините, — Ван дер Тиссен попрощался и выключил связь.
Вот чего не хватало для полного набора отвратительных ощущений — так
это поучаствовать в похоронах чужого проекта!
В мрачном настроении тренер прошёл в свой закуток с письменным столом,
налил себе остывшего кофе и задумался. Другие команды тоже отказались.
«Санчесы» смело заявили, что недостаточно профессиональны для таких
вывертов, каких от них ждут. «Стуре» сослались на сложности тренировочного
расписания... хотя уж расписание-то могли бы поменять, было бы
желание! Значит, желания не было — не захотели связываться, тоже прислали
цветочек на гроб «трёшки». Китайские «драконы» набрали в новый
состав молодёжи, с них что взять. «Колесницы» не могут участвовать по
техрегламенту — на всю команду у них только один пилот-мужчина, а
женщины к пилотажным испытаниям космической техники не допускаются.
Остаются «Стрижи», которых уже, по сути, нет — и всё, высшая лига включала
пять команд, теперь осталось четыре.
«Гринда» модель три, ласково названная «трёшкой», наверно, была бы
хорошей машиной. Толковый десантный катер, нужный у дальних планет
как воздух. «Афалина-двоечка» послужила неплохо, прямо скажем, отлично
послужила, но — морально устарела. Гонять на соревнованиях на ней можно
замечательно, работать — уже нельзя. «Трёшка» была бы готова её заменить,
если бы прошла все положенные испытания. Но требования к ней сегодня
уже совсем не те, что к «двоечке», и даже не те, что к «Афалине» два-два.
«Трёшка» должна нырять в толстые атмосферы. Беспилотные испытания
говорят, что она ныряет, но летать на ней будут живые пилоты, а никто
из ныне живых пилотов пока этого не смог. А это значит, что либо задача
«трёшке» не по зубам, либо надо совершенно по-другому готовить пилотов.
Задачка посложнее, чем создать новый катер!
Вопрос выживания «трёшки», как следствие, упирается в пилота, который
поймёт, как заставить её выполнять требования к новой машине. Конструкторы
убеждены: «трёшка» это может, надо лишь «научить» её работать
так, как этого от неё ждут. Эх, Олле, Олле, неужели бы мы им не показали?..
Вызов на коммуникатор отвлёк тренера от раздумий; Эржен на экране
смотрел тревожно и решительно:
— Капитан просил узнать, вы полетите на Юпитер?
С Пирсоном Осмунд был знаком: встречались на Луне, даже несколько
раз летели вместе на Землю с лунного терминала. Когда тот позвонил рано
утром на домашний номер, отклонять вызов было неудобно — Пирсон не
стал бы беспокоить по нестоящему поводу. Руководитель проекта «трёшки»
был персоной довольно известной, все команды дайверов следили за работой
конструкторов. Осмунд догадывался, по какому поводу Пирсон звонит
именно ему, и в те несколько мгновений, пока инженер печально желал ему
доброго утра, он успел мимоходом подумать, что скажет Бритте. А потом
перестал об этом думать:
