Кукурузу перед скармливанием обычно дробят, и она хорошо поедается птицей. Масло, оставшееся в частицах дробленой кукурузы, легко прогоркает, и единственным способом избежать этого является необходимость измельчать ее только перед использованием. По этой
причине импортируемую кукурузу или кукурузную сечку необходимо скармливать с большой осторожностью. В зерне кукурузы содержится достаточное количество линолевой кислоты, и при введении в рацион 30-40% кукурузы потребность несушек в ней полностью удовлетворяется. Как правило, в таких случаях куры имеют не только высокую яйценоскость, но и крупное яйцо.
Сохранность зерна кукурузы зависит от содержания критической (свободной) воды, активно участвующей в процессах обмена веществ. Для зерна кукурузы значение этого показателя составляет не более 11-13%. В случае если влажность кукурузы превышает 13-14%, в ней появляются плесени и микотоксины. Зерно кукурузы — благоприятная среда для развития наиболее опасных плесневых грибов (аспергиллиус, пени-циллиум), образующихся при хранении. Скармливание кукурузы, пораженной плесневыми грибами, вызывает у молодняка сильнейшую деформацию ног, а у кур приводит к ухудшению качества скорлупы яйца.
В ряде зарубежных стран продукты переработки кукурузы широко используются в рационах птицы прежде всего в качестве источника энергии, белка и каротиноидов. В отличие от них структура рационов многих птицеводческих предприятий России почти не содержит кукурузы, а промышленное производство продуктов ее переработки приняло массовый характер только в последние годы.
Продукты переработки кукурузы получают из продовольственной кукурузы на основе современных процессов разделения зерна путем помола, сепарации и фильтрации. Основной продукт — крахмал используется в пищевой промышленности. Глютеновая мука имеет более высокую концентрацию протеина с лучшей по сравнению с соевым шротом и бобами сбалансированностью по метионину с цистином и худшей — по лизину. Аналогичными свойствами отличаются и другие продукты переработки кукурузы.
Для высокопродуктивной птицы определенную ценность имеет кукурузный зародыш с содержанием до 45% жира, который хорошо распределен по всей массе и не вызывает расстройств пищеварения в раннем возрасте.
Отличительной особенностью этих продуктов является высокое содержание каротиноидов, причем в отличие от травяной муки преобладающими являются красно-оранжевые ксантофилы, которые синергичны желтым ксантофилам травяной муки. При использовании травяной муки максимальная окраска желтков (8 баллов) достигается при уровне ее ввода 2,5% (максимальное насыщение). Совместное применение этого компонента с продуктами переработки кукурузы (2,5%) дает 11-12 баллов. Это делает кукурузные компоненты незаменимыми для племенной птицы.
