В зерне злаков содержится большое количество клетчатки, особенно в зернах (овес, просо), покрытых цветковыми чешуйками (пленками). Минимальное количество клетчатки содержится в голозерных злаках (кукуруза, пшеница, рожь). Зерно злаковых культур отличается низким содержанием зольных элементов, примерно от 1,5 до 5%.
По содержанию воды зерновые корма подразделяются на сухие (до 14%), средней сухости (от 14 до 15,5%), влажные (от 15,5 до 17%) и сырые (свыше 17%). Сухие и средней сухости корма могут храниться длительное время и легко измельчаются. Влажные корма можно хранить недолго, измельчение их затруднено, поэтому их предварительно следует сушить. Сырые корма непригодны для хранения, и их следует использовать в первую очередь.
Кукуруза как источник энергии превосходит все зерновые корма (14,24-14,91 МДж обменной энергии в 1 кг), но отличается от них наименьшим (8,5%) содержанием сырого протеина. В зерне кукурузы содержится 4-6% жира, около 60-70% крахмала и 2-3% клетчатки. Кукуруза в зависимости от разновидности может иметь желтую или белую окраску. Желтозерная кукуруза содержит пигмент криптоксантин и каротин (до 9 мг/кг). В жире зерна кукурузы много жирных ненасыщенных кислот — олеиновой и линолевой. Являясь превосходным источником энергии, зерно кукурузы бедно протеином: его содержание колеблется от 8 до 13%. Присутствующие в зерне кукурузы белковые вещества, главным образом зеин и глютеин, низкого качества. Зеин дефицитен по лизину и триптофану, и поскольку в количественном отношении уровень зеина в кукурузе выше, чем глютеина, зерно кукурузы по содержанию аминокислот неполноценно. Следовательно, кукурузу необходимо дополнять другими кормами, содержащими более полноценные белки.
Бедна кукуруза и минеральными веществами, особенно кальцием, которого в несколько раз меньше, чем в зерне овса. В зерне кукурузы содержится сравнительно мало витаминов. Переваримость питательных веществ кукурузы высокая; так, органические вещества (белки, жиры и БЭВ) птица переваривает на 80-90%. Кукурузу можно использовать в рационах сельскохозяйственной птицы всех видов и возрастов. Скармливать предпочтительнее желтую кукурузу, особенно птице на откорме.
В последние годы созданы новые высоколизиновые сорта кукурузы, содержащие одновременно и повышенные уровни жира. По содержанию протеина высоколизиновая кукуруза находится примерно на одном уровне с обычной кукурузой, но значительно богаче лизином (3,8-5,2%) и триптофаном (1-1,2%) по сравнению с обычной (2,6-3,2 и 0,7-0,8% соответственно).
