Не успев испугаться, ощутила твердую руку Рэма на талии. Он втянул меня назад так, словно вообще ничего не весила.
Аллеи для туристов, издалека видневшиеся сквозь заросли, отгораживали от посадок заборчики, примерно в пол человеческого роста. Здесь же ничего подобного не предусматривалось. Да и не могло - обслуге требовалось подходить к растениям очень близко. Вчера мы застали одного из садовников - землянина, лет ста, за сосредоточенным мытьем гигантской травы, наподобие банановой. Острые пики на концах ее листьев, казалось, вот-вот прошьют потолок и вывалятся в портал.
- Спасибо, - пробормотала я, отчего-то смущенная собственной неловкостью. Принц задержался ладонью на моей талии, так, что наши бедра соприкоснулись. Уголки его губ дрогнули.
- Всегда рад помочь, - произнес верианец с легким придыханием.
Я высвободилась из хватки Рэма и вернулась к созерцанию дерева-цветка.
- А представляешь, на Триколе кенсы растут как пальмы в джунглях, - из-за спины подал голос принц.
- Невероятно! - выдохнула я.
Здесь кенс окружали цветы поменьше, тоже без стеблей и листьев. Бутоны словно кто-то сорвал и закопал в землю.
Одни напоминали мальвы, чьи лепестки различались по цвету - от пепельного до голубого, размеры - от ладони до половины моего роста. Другие походили на махровые тюльпаны, со слегка обугленными концами лепестков: то бело-желтоватые, то прежде никогда не встречавшегося мне в природе электрического оттенка фуксии. Третьи ассоциировались с калами, из центра которых выстреливали четыре-пять пестиков вместо одного. Самые крупные доходили мне до плеча.
Ткань лепестков высаженных здесь деревьев-цветов чаще всего напоминала грубый атлас. И лишь у нескольких - тонкий шелк, как у пестика кенса.
Не знаю, сколько времени обходила цветочные джунгли. Уж больно поразительными они выглядели. Достигнув края радужного леса, мы с Рэмом вышли на голубые и розоватые растения, напоминавшие морских ежей, распухших до величины женщины среднего роста. Вообще создатель оранжереи явно любил яркое и большое. Потому что мелких представителей флоры тут почти не наблюдалось, и каждый второй превосходил человека размерами.
Тончайшие, полупрозрачные колючки «ежей», чьи кончики терялись на фоне сиреневых стен оранжереи, представлялись оптической иллюзией.
- Они липкие, - подсказал Рэм. - Если дотронешься, руку не отдерешь. Ловят мелких животных и высасывают кровь… Вампиры, или как там говорят люди?
