– Вернее не бывает. А я знаю, чем вы зарабатываете себе на жизнь. Вы пишете заметки в журналах под названием «Дальше в нашем сериале», вступления к главам с продолжением.
Грофилд ухмыльнулся.
– Моя тайна раскрыта. Только никому ни слова.
– Обещаю. Ну что, довольно обо мне?
– Да не совсем. Вы улизнули от бандитов, но не обратились в полицию, а это означает, что дело не ограничивается похищением. Иными словами, вы влипли в какое-то грязное дело. – Грофилд потянулся здоровой рукой к прикроватной тумбочке, взял свою пачку «деликадос» и закурил. – Теперь ваша очередь, – сказал он.
– Что это за сигарета?
– Мексиканская.
– Ну и вонища от нее. Погасите-ка. Вот. – Она приподняла край свитера. За пояс юбки была заткнута пачка «Лаки страйк». Девица бросила пачку ему, сказав:
– Прикурите нам по одной. Выполнив ее просьбу, Грофилд сказал:
– Повторяю, теперь ваша очередь.
– Моя очередь?! – Она весело улыбнулась, снова корча из себя маленькую девочку. – То есть теперь я должна рассказывать вам, что мне о вас известно?
– Пока еще нет, Эллен Мэри. Сначала вы…
– Я не хотела бы, чтобы вы меня так называли. Друзья зовут меня Элли.
– Рад за них. Всякий раз, когда вы начнете паясничать, корча из себя Джинджер Роджерс из «Старшей и младшей», я непременно буду называть вас Эллен Мэри. Весьма справедливо, правда? А теперь поведайте мне о своем горе.
– Я не уверена, что вообще стану с вами говорить. Грофилд снова указал большим пальцем на дверь.
– Эти трое головорезов гораздо круче любой тетушки, маленькая девочка. Вам нужна помощь, чтобы уйти от их преследования. Точнее, вам нужна эта комната.
– Вы же меня все равно не выгоните.
– Нет, если буду знать, чем это чревато. Но слепо я ничего не делаю, не настолько я глуп.
Она закусила губу и, казалось, встревожилась.
– Пожалуй, вы правы, – проговорила она наконец. – Наверное, мне не следует скрывать от вас правду.
– Да уж. Хотя бы ради разнообразия.
Она нервно затянулась сигаретой и спросила:
– Вы когда-нибудь слышали о Большом Эде Фицджералде?
– О Большом Эде Фицджералде? Да нет, вроде бы не слышал.
– Он старается держаться в тени, избегает рекламы, но несколько раз газеты все же писали о нем. Особенно когда ему пришлось давать показания перед этим комитетом конгресса.
– О-о? И кто же этот парень?
– Он… ну, он то, что зовется ключевым элементом в схеме.
– Ключевой элемент.
– В преступном мире, – объяснила она, став вдруг очень серьезной, будто зеленая новоиспеченная учительница. – Он на ведущих ролях в мире организованной преступности в Филадельфии.
