— Лови, лови… — кричали ребята.
Они бежали следом за Жучкой, ломая по пути сучья и кусты. Но потеряв из виду птицу, остановились.
— Смешная какая, чуть-чуть не поймалась, — произнёс Дима, тяжело дыша.
— Вот ещё бы немножко, и мы бы её поймали, — горячился Витя.
И вдруг глаза его округлились..
— А где я потерял тапочку?!..
— Наверное где-нибудь близко, — отозвался Дима.
Только теперь они заметили чёрные, тучи, закрывшие небо. За ними спряталось солнце, и в лесу стало сумрачно.
Мальчики лазили по кустам, заглядывали под валежник, но тапочки нигде не было.
— Да мы, кажется, тут и не шли… — спохватился Витя, осматриваясь.
Они свернули вправо, но попали в завал и остановились.
— Разве её найдёшь в такой чащобе? Пошли на пасеку! — предложил Дима.
Но куда итти? Ни поляны, ни просвета не было видно. Их окружал густой лес, из которого не легко было выбраться.
— Кажется, вот там мы проходили, — говорил Дима, показывая на сваленное бурей дерево.
— Пойдём напрямик, тут ведь близко до поляны, — посоветовал Витя.
И юные путешественники тронулись в обратный путь. Совсем неожиданно из глубины потемневшего неба послышались раскаты грома. По вершинам вековых деревьев прошумел ветер, и в лесу стало ещё темнее.
Ребята торопились. Они до крови исцарапали себе руки, ноги о колючие иглы боярышника и, наконец, залезли в непроходимую чащу, переплетённую крепкими лозами хмеля. Тут только догнала их Жучка.
— Мы не туда идём, нужно влево, — запротестовал Дима.
— А, я знаю, что вот за теми толстыми деревьями — поляна… — настаивал Витя.
Они миновали чащу, но и дальше, за толстыми деревьями, оказался всё тот же лес, те же кусты и валежник.
— Говорю, не туда идём! — волновался Дима.
От ветра застонали старые ели, заскрипели берёзы, зашумела листва.
В лесу стало неприветливо. Из тёмной чащи пахнуло сыростью, деревья ощетинились.
Вдруг издалека послышался мелодичный звук, напоминающий звон колокольчика.
— Динь… динь… динь…
Ребята бросились на этот звон, решив, что где-то близко на поляне пасётся лошадь.
Пробежав немного, они остановились.
— Динь… динь… динь… — доносилось уже с противоположной стороны, и мальчики растерялись.
— Пик-пик-та-ра-рах… пик-пик-та-ра-рах, — беспокойно кричал кто-то над их головами.
— Урр-урр-урр… — слышалось издали.
Это перекликались птицы. Витя и Дима своим появлением нарушили их покой.
Над головами ребят блеснула ослепительным светом молния. Раздался гром. Вздрогнула земля. Ещё больше закачался лес. Витя и Дима бросились к старой пихте и, прижавшись к её гладкому стволу, замерли. А молнии вспыхивали одна за другой. Гроза разразилась. Казалось, небо со страшным грохотом рушилось на лес.
