— Не машите руками, искусают! — кричал дедушка.
Но перепуганные Витя и Дима уже бежали по дорожке, а обозлённые пчёлы падали им на головы, руки, плечи и больно жалили.
— А-а-ай, — кричал Витя, хватаясь то за плечо, то за спину.
Ребята ворвались в избушку и захлопнули за собой дверь.
— Ну вот, отбились, — произнёс с облегчением Витя.
Пчёлы успокоились и занялись своим делом. Дедушка Гордей перенёс бурундука под навес и окликнул ребят.
— Досталось?.. Для первого знакомства, пожалуй, многовато, ишь, как искусали!
Положив зверька на верстак, дедушка стал вытаскивать из ранок у ребят жала. А мальчики всё ещё со страхом посматривали на стройные ряды ульев и прислушивались к жужжанию.
— Кто же руками отбивается от пчёл? — удивлялся дедушка Гордей. — Их ведь много, а руки две. Так изжалят — себя не узнаешь. Нужно поспокойнее, они и не тронут.
Старик подошёл к бурундуку и задумался. Витя и Дима насторожились.
— Ишь, как дышит, бедняга, — сказал дедушка Гордей, не отрывая взгляда от бурундука. — Придётся операцию делать.
Под навесом на железной печке уже давно кипел чайник, а в почерневшем котелке варилась уха. Но разве до еды было! Дедушка принёс нож, флакон с йодом и тонкую щепочку. Надел очки, наколол тоненьких лучинок, взял бурундука на руки и ещё раз осмотрел рану.
Ребята следили за каждым движением. Они видели, как дедушка осторожно ощупал переломленную ножку, соединил косточки, как они должны быть, и, обложив лучинами, стал перевязывать ниткой. Зверёк вырывался, пищал, от боли у него дрожал кончик хвоста.
— Не затягивай сильно, дедушка, ему же больно, — просил Витя, трогая дедушку за руку.
— Пусть терпит, иначе не срастётся, а на трёх ногах ему не житьё в лесу, хищники сразу поймают, — ответил дедушка.
Когда с перевязкой было покончено, дедушка залил йодом раны и поместил бурундука в старом улье.
— Вот вам и работа есть: кормите его, ухаживайте.
— А чем кормить? — спросил Витя.
— Сейчас его надо только напоить, а там видно будет.
Витя мигом притащил травы и застлал дно улья, а Дима нашёл консервную банку, вымыл её, загнул молотком края и, наполнив водою, поставил зверьку. Тот лежал без движенья и попрежнему тяжело дышал.
— Скоро вы там управитесь? Пора завтракать! — поторопил их дедушка Гордей. — Зверька зря не беспокойте, он ведь боится вас. Может быть, поправится.
Ребята сели за стол.
Какая вкусная была уха! А хлеб!.. Мальчикам казалось, что они никогда ещё не ели такого вкусного хлеба. Сидели они не на стульях, а на маленьких самодельных скамеечках, сделанных дедушкой из хитро сплетённых корней. Столик был круглый и низкий, всего с полметра высотою. Чашки и ложки с красивыми рисунками были тоже самодельные, вырезанные из берёзового нароста.
