— Ш-ш-ш-осс.. — прошумело в воздухе.
Бурундук успел прыгнуть, но на лету был схвачен ястребом. Острые когти впились в его тело, сдавили грудь и понесли высоко-высоко. В это время раздался выстрел. Ястреб вздрогнул, перевернулся в воздухе и грузно упал на землю. Громкое эхо покатилось по лесу.
— Ви-ви-ви-ди-ш-ш-ссс… — снова прошумел высоко над поляной бекас.
А кедровка многозначительно прокричала:
— Так-так-таак…
— Дедушка, ты в кого стрелял? — послышался детский голос из-под навеса, и оттуда выскочили двое заспанных мальчишек.
За изгородью находилась пасека колхоза «Путь Ильича». Домики с двускатными крышами были ульи. Возле них кружилось множество пчёл. Они проснулись с восходом солнца и уже успели собрать с цветов утреннюю дань. В избушке, которая стояла несколько поодаль от ульев, жил колхозный пасечник, дедушка Гордей — высокий седобородый старик. Давно поселился он на пасеке и крепко полюбил лес, речку, озёра, расположенные у дальних холмов.
Знал он гнёзда, норы, места кормёжек птиц и зверей. Долетит из кустов. песня птицы, дедушка Гордей прислушается, улыбнётся и скажет сам себе вслух:
— Пеночка… Ишь, как заливается!..
Дедушка Гордей увидел, как ястреб поймал бурундука, и убил хищника. Мальчики, выскочившие из-под навеса, — гости дедушки Гордея, приехавшие на летние каникулы. Витя, внук дедушки Гордея, — худенький высокий мальчик, с вздёрнутым носом и чуточку конопатым лицом. Его товарищ Дима — чуть пониже, поплотнее и характером поспокойнее.
…Подстреленный ястреб лежал на земле, разбросав беспомощно крылья. Расставаясь с жизнью, он в последний раз выбросил вперёд рыжие лапы, крючковатые когти судорожно сжались. Но бурундука в них уже не было. Он лежал в стороне, подавая слабые признаки жизни. Дедушка Гордей взял его на руки, Витя и Дима удивлённо глядели на ястреба и на зверька.
— Не успей я выстрелить, — и утащил бы он его, — объяснил дедушка.
Бурундук тяжело дышал, часто открывал рот и влажными глазами смотрел на мальчиков и на старика, как бы прося о помощи.
— Он умрёт? — спросил Дима, наблюдая, как из ран скатывались на землю по полосатой шубке зверька капли крови.
— Умереть ему — не диво, — сказал дедушка, — видишь, как изорвал ему ястреб шубку, чего доброго и нутро повредил, да и ножка переломлена. Спасти его надо, ребятки, он мой давнишний знакомый.
— Ж-ж-ж, — вдруг зажужжала над Витей пчела.
— Ну тебя! — крикнул мальчик и стал отмахиваться руками.
К пчеле сейчас же присоединились другие, и все они набросились на ребят.
