Из леса доносились птичьи песни, над ульями жужжали пчёлы.
Ребята и не заметили, как доели по второй чашке ухи.
— Ну, как? — спросил дедушка.
— Вкусно — Витя взглянул на опустевший котелок.
— А теперь вот чай попробуйте со свежим мёдом.
Подражая дедушке, ребята макали хлеб в янтарный мёд и громко тянули горячий чай.
— Я чая больше не хочу, — сказал Витя, отставляя чашку. — Пошли в лес!
И они уже готовы были выскочить из-за стола.
— Успеете нагуляться, — остановил их дедушка Гордей. — Вперёд допейте чай, посуду помойте, а то погоды не будет.
Ребята засмеялись, но чай допили.
Из-за изгороди доносился шум ручья. Где-то близко кричала перепёлка.
— Пить-пойдём… пить-пойдём… пить-пойдём…
Дедушка Гордей поставил на стол пустую чашку, смахнул с бороды крошки хлеба и серьёзно добавил:
— Дождь и пчёлам мешает, да и вам не даст погулять.
Ребята наскоро прополоскали чашки и ложки в холодной воде, сложили их на полку и подошли к улью.
Бурундук часто приподнимал голову, но она опять беспомощно падала; глаза не открывались. Ребята поворачивали зверька с бока на бок, подставляли ему банку с водой, стараясь чем-нибудь облегчить его страдания.
— Что вы прилипли к улью, дайте покой больному, — сказал дедушка, накрывая крышкой старый улей. — Идите погуляйте. Только уговор: птиц не пугать, веток, без надобности, не ломать, гнёзд не зорить. Иначе — дружбы у нас не будет.
— А, где гнёзда? — подскочил к дедушке Витя.
— Ишь ты, сразу ему гнёзда понадобились, а для чего? Яйца трогать нельзя, скоро птенцы выведутся.
— А, ты покажешь нам птенчиков? — приставал Витя.
— Не только птенцов, — загадочно улыбнулся дедушка Гордей. — Днями, если хорошая погода будет, схожу я с вами кое куда, а сегодня у меня много работы. Обувайтесь и идите одни гулять…
Дедушка Гордей опустил на лицо сетку, захватил несколько рамок с вощиной, дымокур и затерялся среди небольших яблонек, росших на пасеке.
За калиткой Витю и Диму встретила Жучка — серая лайка с белым нагрудником и крапчатыми чулками на ногах. Как же она была рада встрече! Надоело собачонке одной на пасеке, да ещё на цепи.
— А, мы Жучку возьмём с собою? — крикнул Витя, прикрывая калитку.
— Берите… — послышался голос дедушки Гордея.
Жучку отпустили. Прижав острые уши и закинув на спину пушистый хвост, она закружилась, но вдруг подбежала к Вите и замерла. Её тёмно-коричневые глаза смотрели задорно, длинный язык дрожал от частого дыхания, по нему тонкой струйкой сбегала на землю прозрачная слюна.
