— Аленка! — позвал он сестру. — Туту лозы какие-то. Длинные. Из них можно веревку сплести.
Дети принялись готовить лозы для веревки. Вырвать лозу из земли было бы им не под силу, если бы земля не была мокрой от дождя — они натрудились, но в конце концов смогли выдернуть с корнем нужное количество лоз. Сплетенная веревка (скорее толстый, неудобный канат), была не очень длинной, но дети решили, что попробовать можно и на таком, а если Алешке удастся двигаться против течения, то веревку можно будет продлить, сплетая ее с другими лозами.
— Ну, не дрожи, мелюзга, — сказал Алешка сестре со всей ласковостью, на которую был способен. — Не тебе же лезть в воду!
— Не называй меня мелюзга, — попросила Аленка тихо и обняла брата. — Я боюсь! Вдруг тебя унесет вода, и я останусь здесь совсем одна?!
— Не унесет, — сказал Алешка и принялся обвязываться канатом из сплетенных лоз. — Ты же меня будешь держать! Да и потом — можно хвататься за камни, которые торчат из стен!
— Ага, — подхватила Аленка мрачно. — Лучше хватайся за сосульки, которые растут из потолка!
— Шутишь? Уважаю! — сказал Алешка.
Этими взрослыми словами папа частенько хвалил маму, когда она шутила в трудные минуты…
Алешка как мог крепко обвязался неудобным канатом, Аленка взяла конец каната в руки, и мальчик прыгнул в яму.
Плюх! Алешка с головой ушел под воду, но тут же вынырнул. От холода у него перехватило дыхание. Но это было не самым худшим — как только мальчик оказался в воде, его тут же начало уносить в сторону! Он пытался хвататься о выступы в стене тоннеля, и однажды даже задержался на таком выступе, но течение было сольное, и вскоре Алешка уже беспомощно барахтался в воде!
— Аленка! Ален! Тащи! — задыхаясь от напряжения, закричал он.
Сестра услышала его, дернула за веревку раз, другой, но сил вытянуть брата у нее не хватало.
— Алешка, держись, держись! — закричала она, и поняла, что кричала зря — на крик ушел остаток сил.
Больше девочка не тянула, а лишь упиралась в землю, стараясь, чтобы Алешка хотя бы оставался на месте. Внезапно что-то случилось — веревка как будто стала легче, девочка дернула, и брат не вылез, а прямо таки вылетел наружу!
Алешка упал на землю. Он был весь мокрый и тяжело дышал. Аленка повалилась рядом. Она так же была вся взмокшей — и от недавнего купания в подземной реке, и от собственного пота, и от непрекращающегося дождя.
— Там волны, понимаешь? — сказал Алешка через пару минут — когда отдышался. — То течение ровное, хотя и сильное, то — бац! — идет волна и тебя прямо таки выбрасывает наружу! Откуда там волны? Не пойму.
