– Простите, а что случается с тем, шестым – отсеянным? – осторожно спросила она.
– Остается тут, в тылу тылов ждать следующей партии новеньких. Только в ней он будет уже не шестым, а первым, – призналась роботесса неохотно. – А что делать? – тут же кинулась оправдываться она. – Ведь никого прогнать обратно в реальный мир мы не можем… Война! Все кандидатуры учащихся давно утверждены правительством и нужны Магополису. Вот и выкручиваемся, как придется. И людей не теряем, и лицо Академии держим… Отсеиваем шестых из одной группы в следующую…
Такой ответ Настасью, кажется, удовлетворил.
– Эй, Фрэд, – осторожно позвала она. – Ты, я смотрю, очень полюбил общаться с этими своими разноцветными сосульками? Еще, небось, не все вопросы им позадавал?
– Тебе-то что? – не слишком вежливо, но в целом беззлобно, отреагировал Фрэд.
– Да вот хочу, чтобы в нашей будущей группе не было ни одного хама! – парировала Настасья. По части «поставить на место много себе позволяющего мальчишку» они с Марго были лучшими специалистками в классе. Так что теперь моя девочка особо не напрягалась, обращая свою обиду в полезное нам русло. – А если говорить серьезно, – с милой улыбочкой продолжила она, – Хочу попросить тебя остаться еще на какое-то время в пещере. Тебе ведь тут интересно.
– Ну да… – растерялся Фрэд. – А что, уже пора отчаливать?
– Нам – да, – снова улыбнулась Настасья. – Будем уходить. Если ты, конечно, согласишься остаться…
– Как это «уходить»? Отчего ты дезинформируешь товарищей?! – вмешалась робот. – Учеников тут всего пятеро…
– Шестеро, – Настасья вытянула руку и отвернула манжет. – Это Топа, мой пес, он тоже прибыл учиться…
Наконец-то! А я уже думал, придется до конца дней своих изображать собачку для брелка! Настасья послала мне мощный заряд на увеличение. Окружающий мир вдруг пошел волнами и начал стремительно уменьшаться. Спустя миг я уже чувствовал себя нормальным ведовским псом без всяких нарушений в росте.
Дабы понравится роботессе, я изобразил самую крайнюю степень восторга, завилял хвостом, громко (вышло очень тихо и пискляво) залаял, а для пущего эффекта, встав на задние лапы, помахал передними в воздухе.
– Ах, какой лапочка! – тут же отреагировала дваждыответчица, и я понял, что все девчонки, будь они хоть сто раз роботами, одинаковые. – Жаль только, что он не металлический, – тихонько вздохнув, роботесса перестроилась на деловой лад. – И что, хочешь сказать, он будет шестым? Х-м-м…
