– Как это, уничтожает? – не поняла Наташа.
– Так это,– не слишком вежливо усмехнулся Ник,– убивает. Он забрал уже такое количество жизней, что прихлопнуть нас с тобой для него будет все равно, что убить комара. Вот к такому чудовищу мы попали в плен.
– Слушай, а причем здесь ты? Зачем ты ему нужен?
– Я – воин Тетти.
– Кого?
– Прента Марса.
– Мне это ни о чем не говорит.
– Сейчас объясню. В общем, параллельно развитию империи Виста, в галактике развивалась еще одна империя – прентство Тетти.
– Он что, тоже чудовище?
– Ну, это как посмотреть,– Ник рассмеялся как-то совсем не по-детски грустно,– В принципе, все мы чудовища, если иметь в виду наш моральный облик, разумеется. А внешне он вроде бы как ничего, хотя я не очень-то разбираюсь в мужской красоте… Тетти сумел организовать очень мощный отпор наступлению Виста. Но после очередной ядерной атаки, атмосфера была фактически уничтожена, и марсианам пришлось покинуть поверхность планеты. Они, то есть мы, переселились в катакомбы.
– Черные расщелины на Марсе? – ахнула Наташа, которая слышала об этих загадочных расщелинах от папы.
– Да, это входы в наши теперешние города. Воздух производят установки, принцип работы которых основан на процессе фотосинтеза растений.
– Подожди-подожди-подожди! – скороговоркой выпалила Наташа. Как истинная отличница, она предпочитала разобраться в предмете досконально и не терпела неясностей. – Какой фотосинтез внутри планеты? Солнца-то нет!
– Вот именно! – Ник посмотрел на Наташу с таким видом, будто она лично была повинна в отсутствии солнца внутри Марса. – Используем специальные лампы, свет которых близок к солнечному. Но все равно это совсем не то… Не тот воздух, не та экология. Вот у вас на Земле – такое счастье – естественное солнце и настоящий кислород. И что? Загрязняете все без разбора, даже не задумываясь, какое богатство губите…
– Отчего же? – Наташа обиделась за родную планету. – Мы задумываемся… Пользы, правда, от этого пока нет… – последняя фраза вылетела непроизвольно, Наташа просто повторила папины слова, и защита Земли получилась какой-то неубедительной. – Знаешь, давай лучше поговорим о твоей планете. – чтобы еще сильнее все не запутать, предложила Наташа. – О моей ты и так все знаешь…
Ник усмехнулся, но перевел тему без возражений.
– Итак, специальные лампы, работающие в спектре солнца, обеспечивают нам фотосинтез, а, стало быть, кислород… Подробностей я не знаю… Я воин, а не инженер… А на моей планете не принято, чтобы о таких вещах рассуждали неспециалисты. – в последних словах Наташе увиделось явное ехидство. Но задумываться об этом было некогда: Ник продолжал рассказ: – После переселения в катакомбы мы перестали интересовать Виста. Ведь ему нужен был воздух, а атмосферная оболочка Марса оказалась полностью разрушенной, а внутрь Вист не сможет проникнуть – входы оборудованы надежной защитой.
