Временем тоже был он, той самой девятой секундой.
И — напоследок — надписью: «Связь с оператором установлена».
Странно, но когда Кир ощутил себя всем, он понял, что за механизм им движет. Он понял, что излучает в мир любовь, и она бежит по невидимым каналам, венам и артериям, наполняя живительной силой воздух и землю, проникая в предметы и в людей, и все дышит ею, одновременно являясь его дыханием.
Элли!
Да, ему нужно к Элли! — понял Кир, и время, опомнившись, заторопилось, проглатывая секунды по две и по три за раз. «Аватар» дернулся, раскрутил приводы, но так и остался стоять, пофыркивая и приподняв правую руку.
Бокс расчертили красные полосы аварийного освещения. Полосы чередовались с зыбкими провалами темноты.
«Цель…» — возникла надпись у Кира перед глазами.
«Вперед! — сказал «Аватару» Кир. — К Элли».
«Цель…»
«Любить Элли!»
«Команда не опознана. Цель…»
Кир с трудом заставил себя сосредоточиться. Он ограничил себя пятнадцатитонной машиной, пророс в ее цепи и энерготрассы, в батареи, тяги, микропроцессоры и смазочную жидкость, заглянул в адаптивный электронный мозг и понял, что «Аватар» — несчастен.
Смысл его жизни составляли вспышки целеуказателей, засекаемые частоты, разряжаемые разгонники, маневры уклонения и смерть врага.
И Кир дал ему это.
«Цель…»
«Адам Гилбрейт».
«Аватар» выцепил Адама Гилбрейта из базы данных, обозначил его маркером на локации Плимут-Хилл, включил оперативное слежение и запросил подтверждения оператора.
«Подтверждаю», — сказал Кир.
С шипением отскочил питающий кабель. «Аватар» запустил экспресс-тест систем, а затем прожег в жалюзи дыру под свои габариты.
«Я люблю тебя, Кир Эккинг» — возникла и пропала строчка.
Стрим единовременно смотрело полтора миллиарда человек из двадцати пяти миллиардов, населяющих Землю, и двух миллионов колонистов-марсиан. По крайней мере, такие цифры значились на сетевом счетчике последних десяти минут.
В том, что делал «Аватар», была жуткая, но завораживающая красота.
Адам Гилбрейт по прозвищу «Булавка» был человеком предусмотрительным и на охране особняка не экономил.
В его распоряжении имелись три ракетные установки «Golden Sabre III», пять боевых робопауков «Zibra», бронечерепаха «Mountain», отряд модифицированных ниндзя в мимикроидных доспехах и смерть-гейша — все под управлением единого мозга седьмого поколения.
У «Аватара» была цель.
У Кира — любовь.
И «Звездокровь» соединяла их в единое целое.
Шел дождь. Мокрый асфальт отражал свет фонарей. Вирт-мотыльки вились у рекламных щитов. На фоне хмурого неба плыл призыв: «Вместе с Пейлером — в будущее!»
