Чтобы в юрте горел огонь | страница 46

Издали она слышит громкое блеяние овец, доносится густой запах кошары. Женщины сгребают навоз. Увидев её, они зовут:

— Бригадир, племянница пришла!

— Нилка, ты откуда взялась? — удивляется Уяна. — Как ты выбралась из дома? Мама с утра в магазин пошла, вот всполошится, когда вернётся и не застанет тебя. Ну, раз пришла, давай работать.

Она ведёт её на ферму. С непривычки Нилка задыхается от резкого запаха.

— Это наши ясли, — Уяна подводит ее к отгороженному низкой изгородью чистому загону, где на свежем сене лежат новорождённые ягнята. Тётка выбирает среди них самого маленького, с мелко завитой серебристой шерстью, и ставит на ноги. Минуту ягнёнок стоит на своих дрожащих ногах, неуверенно делает шаг вперёд и падает. Передохнув, он уже сам пытается встать на ноги, но тут же снова падает и беспомощно мотает головой на морщинистой слабой шее.

Тётка приносит бутылку молока с резиновой соской.

— Мать не подпускает его к себе, так что придётся тебе воспитывать.

Нилка берёт бутылку и суёт соску в мокрую мордочку ягнёнка. Он неумело жуёт её, девочка помогает ему, и вот уже слышится довольное чмоканье.

* * *

Нилка часто прибегала на ферму, быстро привыкла ухаживать за ягнёнком. Он окреп и бегал по загону на своих высоких, тоненьких ножках.

Научилась Нилка доить коз и овец. Ей нравилось смотреть, как, пенясь, звонко ударяются о дно посуды тугие молочные струйки. Доярки сливали молоко в большие бидоны. Уяна запрягала бричку, и они вместе отвозили молоко на сыроварню.

Нилка с Уяной едут по степи и видят, как собака с азартным лаем разрывает глубокую нору суслика. Вот уже исчезла голова, туловище, торчит один ликующий хвост, но суслик выскакивает из запасного хода и с резким свистом бесследно исчезает в степи. Обманутый пёс обиженно скулит, высоко задрав голову, но через некоторое время бежит к новой сусличьей норе.

Они подъезжают к приземистой избе, где находится сыроварня. Тётка привязывает коня и только берётся за тяжёлые бидоны, как слышится:

— Давай помогу, бригадир.

Высокий плечистый парень двумя руками легко поднимает бидоны и относит на весы.

— Вот не ожидала встретить здесь соседа! — насмешливо говорит Уяна.

— По пути заскочил, — оправдывается он.

Нилка знает, что старшего брата белоголового Васьки зовут Иваном. Он работает в колхозе конюхом и часто бывает на ферме.

Иван ловко вскакивает на коня. Застоявшийся жеребец, почуяв бывалого седока, встаёт на дыбы. Далеко разносится по выжженной солнцем степи его ржание и громкий цокот хорошо подкованных копыт.