Но этим не ограничиваются достижения маленькой личинки. Прежде чем начать подводные прогулки, ей необходимо одеться. Тоненькая мантия, в которую она кутается, выглядит несерьезно. Однако со временем эта мантия волшебным образом превращается в раковину, которая захлопывается с солидным стуком, как дверцы американских лимузинов.
Выделяя известковый раствор, из которого и образуется раковина, мантия покрывает ее затем слоем пигмента, придающим законченному творению иссиня-черный цвет. Одновременно мантия выстилает внутреннюю сторону раковины перламутровым лаком. Фабрикуя раковину, она делает необходимые вмятины для телесных форм. Одним словом, мантия не знает ни сна ни отдыха до тех пор, пока ракушка не достигает наконец вида драгоценной поделки. На это уходит примерно месяц. Наша героиня превращается в кокетливую миниатюрную мидию. Теперь ей остается только толстеть.
Делает она это в тесном кругу сородичей. В морском канале у берегов Бельгии, скажем, плотность мидий на квадратный метр достигает 40 тысяч индивидуумов. В такой толчее беднягам некуда приклеить свой раковичный шелк; ничего не остается, как склеиваться друг с другом в форме гроздей. Можно подумать, что в подобной близости мидии ведут интенсивное общение. Ни под каким видом: склеившиеся индивидуумы глухи к соседям, как пассажиры в утренней давке парижского метро. Каждый занят своим делом.
Тут мы подошли к описанию главного занятия мидий — прокачке воды через собственный организм. Попробуем посмотреть, что происходит внутри этого чуда природы. Как все живые существа, ракушка нуждается в дыхании и питании. Мидии умудряются совершать оба действия одновременно. Они безостановочно втягивают воду, приносящую к их жабрам необходимый кислород, в то же время оставляя лакомые кусочки; микроорганизмы, диатомовые водоросли, личинки, сдобренные растворенными микросоединениями известняка для строительства и поддержания в должном порядке раковины.
Водяной поток, вызванный всасыванием, виден на расстоянии двадцати сантиметров. Получается, что неподвижный слой мидий безостановочно прогоняет воду. Если хотите точные цифры, то ученые подсчитали, что фильтрующая способность мидий в семь раз выше, чем у их собратьев — устриц. Одна ракушка в среднем пропускает через себя в сутки сорок пять литров воды. В определенных обстоятельствах темп достигает пяти литров воды в час. Неплохой результат, согласитесь, для шестисантиметрового созданьица!
