Личинки-велигер, рождающиеся от этой перестрелки, входят в мир, наделенные от рождения умением плавать. Покамест у вундеркиндов нет раковин, ее заменяет образование из ресничек в форме волосатого колпака — так называемый «велум». Реснички действуют наподобие мини-весел, и личинки отправляются по воле течений на открытие собственных Америк. Их цель — отыскать твердую базу, на которой они построят свою жизнь. Дисциплинированные с ясельного возраста мидии не разбредаются в разные стороны, а плывут укрупненными яслями.
Орды Чингисхана, армии красных муравьев, косяки сельди способны дать лишь слабое представление о том, что такое облако ракушечных личинок. Безжалостные завоеватели давно поглотили бы берега морей, если бы там их не поджидали бесчисленные противники демографического взрыва — любители планктонного питания всех мастей и оттенков. Они поглощают личинок целыми подразделениями. Однако армада сохраняет часть живой силы.
Добравшись до первого упора— камня, плотины, столба, затонувшего предмета или бакена, — уцелевшая личинка прикипает к нему душой и телом. И сразу же меняет профессию: из пловчихи становится пряхой, и прежде всего начинает выдавать новую продукцию — нить. Эти нити быстро образуют пучок раковичного шелка, так называемый «бисус», крепко-накрепко пристающий к упору.
У средней мидии пучок состоит примерно из полутора сотен очень прочных нитей длиной пять-шесть сантиметров. На всякий случай — мало ли что! — всю систему прикрывают створки раковины.
Сила, с которой мидии цепляются за свое жизненное пространство, поистине поразительна. Известен случай, когда вместе с колонией ракушек вытащили камень в пятнадцать килограммов весом, с которым те не желали расстаться ни за что на свете!
В давние времена в Англии на полуострове Корнуэлл стоял мост на двадцати четырех устоях, перекинутый через устье реки. Но приливы в этом месте были столь сильны, что ни один цемент не выдерживал. Тогда кому-то пришла в голову мысль заложить в зазоры между камнями мидии. Те заполнили пространство устоев, и камни с тех пор не шелохнутся. Был принят даже специальный закон для того, чтобы покарать любителя, который вздумает извлечь оттуда съедобные ракушки.
Мидий недаром считают поборниками стабильности. Однако и им время от времени приходит охота сменить пейзаж. Для этой цели моллюск запускает как можно дальше несколько нитей. Укрепившись на новой почве, мидия вытягивает ногу (наконец-то пригодилась и она!) и с ее помощью одну за другой отрывает нити от бывшего места привязанности. Переместившись дальше, она тем же способом продолжает движение, пока не найдет подходящего уголка. Конечно, наша героиня не показывает при этом рекордной скорости на стометровке.
