– Пусть победит сильнейший.
Наконец ворота открылись и на арену выехали два рыцаря, облаченные в боевые доспехи, проехав через все поле, остановились там, где висели щиты. Бросив через щель забрала взгляд в сторону соперника, Джеймс поспешно первым ударил тупым концом копья в щит Седрика, указывая, бой будет до первой крови. Наслышанный о благородстве противника в душе был твердо уверен, что тот вынужден, будет последовать его примеру. Все присутствующие с замиранием напряженно ожидали, следя какой же выбор сделает второй рыцарь. Проследив за движением копья Джеймса, принц Джон недовольно скривился, скосившись в сторону брата хотел незаметно подглядеть за его реакцией, но встретился с откровенно смеющимися глазами, шумно вздохнул и отвернулся. Ричард громко рассмеялся в голос. Седрик решительно приблизившись к щиту, неумолимо уверенно ударил острым концом, выбирая бой до смертельного исхода одного из противников. По рядам зрителей возбужденных азартом пронесся изумленный ропот. Оба рыцаря заняли свои места, герольд громко провозгласил:
– Начинайте, благородные рыцари.
Зазвучали трубы рыцари, сорвавшись с места, понеслись во весь опор на встречу друг другу. Они сшиблись с такой силой, что обломки их копий разлетелись в разные стороны. Жеребец Джеймса осел на задние ноги, а сам рыцарь беспомощно завалился на правую сторону, тщетно пытаясь удержать равновесие. Конь Седрика встав на дыбы, хрипел и бил копытами в воздухе, искусный наездник умело во время пустил вход шпоры и удила, сумев справиться, быстро усмирил животное, чем тут же вызвал бурные возгласы одобрения среди зрителей. Джеймс продолжал заваливаться, он пытался, но никак не мог попасть в стремена, терзая шпорами бока обезумевшего от боли жеребца, наконец, подпруга седла не выдержала и лопнула, всадник тяжелым кулем с грохотом рухнул на землю, сопровождаемый сочувственными вздохами толпы. Подняться самостоятельно у него никак не получалось, движения сковывал тяжелый стальной панцирь. Принц Джон движением руки подал оруженосцу сигнал помочь рыцарю. Седрик уже соскочил с коня и обнажил меч, терпеливо ожидая соперника. Наконец с посторонней помощью неудачливому рыцарю удалось подняться, развернувшись, бормоча проклятия, он двинулся на середину арены.
– Ну, успел помолиться, сейчас прямиком отправлю тебя в ад. – Прорычал разъяренный Джеймс.
Седрик заразительно громко рассмеялся:
– Теперь понял, почему ты так долго ползал на земле, ты ошибся, перепутав со страху, исповедовался оруженосцу.
