– Что со мной?
– Кто и чем тебя поили?
Припомнив отвратительную старуху, девушка болезненно поморщилась:
– Я впервые видела ее, пожилая дама, она силой заставила выпить какую то горькую смесь.
– Ты видела Джеймса, он присутствовал при этом?
– Нет, его не было.
В комнату без стука стремительно вошел Ричард:
– Пришла в себя – Обрадовано заметил принц – Как вы себя чувствуете?
– Благодарю вас, уже гораздо лучше, – смущенно отводя глаза в сторону, заверила девушка.
Понимая ее состояние, принц удовлетворенно кивнул головой и резко развернулся к другу, на время, забыв о ней, радостно сообщил:
– Джон по-прежнему уверен, болезненное состояние дамы чисто случайное недоразумение, а ваш спор должен быть разрешен в честном поединке. Хотя, глядя на Джеймса, абсолютно очевидно, он совсем не разделяет желание своего господина, ему явно не по душе такое предложение. У Джона страсть к турнирам просто в крови, думаю, он, как и Джеффри рано или поздно поплатится за это. Как тебе предложение?
– О, я с ним полностью согласен, более того, просто мечтаю об этом поединке. Впервые желания принца и мои так схожи, и уж точно впервые в жизни я ему благодарен.
Глаза рыцаря азартно горели боевым огнем, принц довольный ответом рассмеялся:
– Не сомневался в твоем ответе и уже выразил за тебя согласие.
– Когда? – Нетерпеливо поинтересовался рыцарь.
– Завтра утром.
Бренда с тревогой прислушивалась к их разговору, не выдержав, предупредила:
– Джеймс ужасный человек, он очень опасен, и способен на самую низкую подлость.
Ричард снисходительно улыбнулся, хитро подмигнув Седрику:
– Как и его хозяин, нам ли этого не знать.
* * *
Утром с наружной стороны замка собралось столько народу, что казалось, яблоку негде было упасть. Здесь на равнинной возвышенности было специально устроенное для турниров поле, огороженное заграждением. Вдоль ограды в несколько рядов были установлены скамьи, причем для удобства зрителей каждая последующая скамья была выше предыдущей. Все места до отказа были заполнены людьми. В центре ограды находилась устроенная галерея, увешанная богатой драпировкой, на коврах устилавших пол всюду на восточный манер были разбросаны подушки для удобства знатных зрителей, которые, высокомерно развалившись, скучали в ожидании поединка. В самом центре галереи, как раз против центра поля, под балдахином с королевским гербом стояло три кресла, в центре восседал король, слева от него принц Джон и по правую руку принц Ричард. Рядом вокруг них расположились многочисленные представители их свиты. Величественным взмахом руки король подал знак герольдам провозгласить правила поединка. Было объявлено, рыцари вольны сами, выбрать каким будет исход сражения, прикоснувшись, как принято, острым или тупым концом копья к щиту противника. Победитель в качестве приза получит невесту в лице леди Клайв. Герольд закончил возгласом:
