– Ты что делаешь? Зачем разбила кувшин? – Возмущено злым голосом заворчала ведьма.
– Кто вы, почему я здесь? – Торопливо поинтересовалась Бренда в надежде, что у женщины будет гораздо проще все выяснить.
– Алек, принеси приготовленный кувшин.
Оставив вопрос без внимания, не поворачивая головы, громким голосом потребовала старуха.
В комнату с кувшином в руках тяжело ступая, ввалился огромный мужчина.
– Я не хочу пить – Протестующее мотнула головой девушка.
Ведьма злобно захихикала:
– Придется, видишь ли, здесь никого не интересует, что хочешь ты.
Старуха кивком головы указала вошедшему на девушку, беспрекословно повинуясь, верзила цепко схватил пленницу за плечи, безжалостно придавив к матрасу. Бренда удивилась, ощутив, с какой хваткой вцепились костлявые пальцы старухи, в ее волосы, легко запрокидывая голову назад, она даже и предположить, не могла, что немощная на вид старуха может обладать такой силой. Надавив на щеки девушки, ведьма заставила несчастную открыть рот и, наклоняясь ниже, заботясь, не расплескать зря драгоценное зелье аккуратно влила в нее пахучую жидкость всю до последней капли.
– От этого ты не будешь спать, а просто будешь послушной, как и положено настоящей леди.
Все происходившее дальше Бренда ощущала как во сне, ее куда-то повели, умыли, причесали, затем как сквозь туманную пелену различила силуэты, мирно беседующих людей и вдруг до нее вполне отчетливо донесся любимый голос. Он звал ее по имени, но не хватало сил даже открыть рот, душа рвалась навстречу голосу, но неведомая сила внутри сковывало движения, поблизости, совсем рядом, послышалось злобное шипение:
– Опять перестаралась, мне совсем не такой нужен эффект.
Страх, что голос может исчезнуть, наполнял душу ужасом, безумно хотелось крикнуть, что она здесь, собрав все силы, сделала попытку встать и почувствовала, что сознание вновь покидает ее, последнее, что успела ощутить, были чьи-то руки, которые крепко сжали в своих объятиях.
* * *
На следующий день Седрик, наконец-то, увидел Бренду, бледная с неестественно горящими, казалось ничего не видящими глазами, она как изваяние сидела в кресле в глубине зала, окруженная людьми принца Джона. Рядом за ее спиной стоял заметно растерянный Джеймс, изображая трогательную заботу, хлопотала отвратительного вида пожилая женщина. Ни короля, ни принца Джона в зале не было. Седрик вошел вместе с Ричардом, и прямиком направились к ней.
– Бренда, с тобой все нормально? – С волнением в голосе обратился Седрик.
