– Интересно, почему это?
– Первой нас встретила ее кузина, и я принял ее за Бренду.
Принц громко рассмеялся, на несколько минут он просто потерял способность говорить, едва открывая рот, и лишь глянув на невозмутимое лицо друга, взрывался от очередного приступа смеха, наконец, кое-как через силу выдавил:
– Эта дама и на меня произвела неизгладимое впечатление.
Их беседа как всегда затянулась, на дворе уже стояла глубокая ночь, но друзья этого не замечали, радуясь приятной возможности вдоволь наговориться.
* * *
Седрик в глубине души радовался, он успел уложиться с поручением во время и еще успеет принять участие в турнире, но наступивший день круто изменил его планы. Утром в Андели прибыл гонец Джозеф Бренон, воин оставленный в замке Клайв. Едва только рыцарь его увидел, понял, в замке что-то произошло, расстроенный вид гонца, а затем и его первые слова тут же подтвердили тревожные опасения.
– Леди Бренда исчезла, – мрачно сообщил прибывший.
– То есть, как исчезла?
Находившийся рядом Ричард грозно нахмурился, не проронив и слова, терпеливо ожидал дальнейших объяснений.
– Утром они с Томом (при этих словах Седрик скрипнул зубами, принц метнул в его сторону заинтересованный взгляд, но пока не стал ничего уточнять) отправились собирать лечебные травы, их долго не было и мы отправились на поиски. Нашли только парня с проломленной головой, когда пришел в себя, то даже ничего и не смог сообщить вразумительного, даже не видел, кто его ударил.
Седрик побледнел, повернувшись лицом к принцу, пытаясь успокоить себя, и его заверил:
– Немедленно возвращаюсь, я найду ее чего бы мне это не стоило, уверен, это дело рук Эдгара Клайв.
– Мы уже были в его замке – Возразил Джозеф – Обшарили все, но никаких следов ее пребывания там не обнаружили.
Седрик с немым вопросом посмотрел на принца, нервно взлохматив волосы, прошелся из стороны в сторону и, подойдя вплотную к гонцу, с недоумением воскликнул:
– Вы хорошо искали? Неужели совсем не заметили ничего подозрительного?
– Слуги говорили, в замке был Джеймс Клайв, младший брат лорда, но он бесследно исчез в тот же день.
При этих словах Ричард неожиданно встрепенулся, на его лицо мгновенно отразилось зловещее выражение.
– Я так и почувствовал, здесь не могло обойтись без вмешательства моего брата – Процедил принц сквозь зубы и, обращаясь уже к Седрику, пояснил – Джеймс Клайв последнее время стал любимцем Джона.
– Но зачем им Бренда?
– И ты еще задаешь этот вопрос? Легко могу объяснить, ее земля расположена на границе Аквитании, Джону крайне выгодно иметь в качестве их хозяина своего человека, ну а о планах Джеймса думаю не стоит объяснять.
