– Где же ее теперь искать?
Бросив на рыцаря сочувственный взгляд, принц на миг замер сосредоточенно обдумывая, затем, уверенно кивнув головой, заверил:
– И на этот вопрос могу ответить, там же где сейчас находится его покровитель, при дворе. Что ж придется ускорить встречу с дорогими родственниками. Ты, кажется, был расстроен, что не можешь ехать туда со мной, вот тебе и представилась такая возможность.
* * *
Бренда решила, что время пролетит гораздо быстрей и не заметней, если будет постоянно занята какой-то работой. Собирать лечебные травы было ее любимым занятием, обычно они брали с собой и Кэтрин, но, заметив, как погрустнело лицо девушки при мысли, что пол дня не будет видеть Рейвена, Бренда милостиво предложила ей остаться. Они не стали заходить в глубь леса, нужные растения росли возле самой его кромки. Увлеченные поисками и разговорами они даже не заметили, что из-за деревьев за ними пристально наблюдает несколько пар глаз. Когда Том, стоя спиной к деревьям и в очередной раз наклонился, сорвать нужный цветок, сильный удар сзади обрушился ему на голову с такой силой, что несчастный, не успев издать даже звука, без сознания распластался на земле. Услышав звук удара и падающего тела, Бренда испуганно вскинула голову, но не смогла кинуться на помощь другу, сильные руки, словно стальными тисками обхватили ее со спины. Силы были совершенно неравные, оценив это истошно закричала, но после первого же крика получила такой сильный удар кулаком по голове что тут же потеряла сознание.
Солнце уже давно зашло, когда она, наконец, пришла в себя, несколько минут девушка лежала не шевелясь, пытаясь вспомнить, что с ней произошло и понять, где находится. С трудом, приподняв шумевшую от боли голову, огляделась, озираясь по сторонам. Комната была очень маленькой, она лежала на узкой деревянной кровати, рядом на стуле стоял кувшин, инстинктивно протянув к нему руку, взяла и не увидев поблизости кружки, мучимая дикой жаждой с наслаждением выпила, чуть ли не половину содержимого. Тут же в ее сознании мелькнула мысль, что вода имеет какой-то неприятный привкус, и даже не успев, еще все как следует понять, испугалась, когда перед глазами внезапно заплясали разноцветные искры, медленно разрастаясь, плавно таяли и тут же вспыхивали, загораясь с новой силой неумолимо унося в забытье. Рука, сжимавшая ручку кувшина непроизвольно разжалась с гулким звукам он упал на пол, расколовшись на несколько частей. Через некоторое время дверь с протяжным скрипом приоткрылась, в комнату вползла скрюченная фигура, шаркающей походкой приблизилась к кровати и, наклонившись над девушкой, вгляделась в ее лицо, тишину прорезал похожий на зловещее карканье вороны неприятный смех.
