Лицо дамы исказилось, одновременно отразив отчаяние и оскорбление:
– Вы мне не верите? Думаете, меня подослали? Прекрасно понимаю и не обижаюсь, на вашем месте, наверно, я бы тоже не поверила.
Леди Ингрид разговаривала полушепотом и они, непроизвольно подражая, заговорили также.
– Почему мы в вашем замке? Что это за замок? Джеймс ваш родственник, почему он находится здесь?
Глубоко вздохнув, дама присела на край кровати, лихорадочно перебирая пальцами подол своего платья.
– Этот замок с момента постройки всегда принадлежал нашему роду, переходя от отца к сыну. По происхождению мы саксонцы и всегда этим гордились. – Она печально улыбнулась – Думаю, этим уже многое сказано, всем известно, как наш король и принц Джон ненавидят саксонскую знать. Они даже и не пытаются это скрывать, открыто поощряя рыцарей, убивающих саксонцев и захватывающих наши земли и замки. Увы, печальная участь не обошла стороной и нашу семью. С полного согласия принца Джона Джеймс Клайв захватил замок, безжалостно истребив всех до одного, в живых оставил лишь меня, в качестве временного развлечения для себя. Самому младшему из нашего рода, моему племяннику было всего пять лет, убийца не пощадил даже и его.
По лицу говорившей побежали слезы, но она даже не подняла руки, чтобы вытереть их.
– И вы, согласны выйти за него замуж? – Поразилась наивная Кэтрин.
Дама с удивлением посмотрела на нее, качнув головой, презрительно скривила губы.
– Разве я говорила о свадьбе? Об этом не может быть и речи, причем как с его стороны, так и с моей. Зачем ему жениться на мне? Король не станет вступаться за саксонскую леди, да и замок теперь принадлежит Джеймсу на правах победителя, а он к нам питает те же чувства, что и его господин. К тому же я уже стара, а он мечтает иметь наследника, поэтому я всего лишь трофей и уже давно ему надоела. За что я его ненавижу, думаю больше не стоит объяснять?
Бренда задумчиво отрицательно покачала головой, с сочувствием глядя на даму, уточнила:
– Вы были замужем?
На какой-то миг в усталых потухших глазах леди промелькнуло оживление:
– Нет. Когда-то очень давно собиралась и была безумно влюблена, но обстоятельства сложились так, что мы не могли быть вместе, тогда я поклялась, больше ни за кого другого не выйду замуж. Какие только попытки не предпринимали родные, терпеливо вынося мои взбалмошные выходки, они хорошо знали, выпавшие на мою долю страдания полностью лежат на их совести. Постепенно претендентов становилось меньше, затем обо мне и вовсе забыли, поверив, что у меня не все в порядке с головой, да и родные смирились, поняв, поздно устраивать мою судьбу.
