– Тихо ты, слышишь?
– Что? – Не поняла Бренда.
– Кто-то царапается за стеной.
– Наверно крысы. – Равнодушно тихим голосом успокоила Бренда.
– А – Кэтрин легко, словно пушинка, перелетела через подругу и в одно мгновение оказалась в противоположном углу комнаты.
Под воздействием такой бурной реакции, Бренда непроизвольно с опаской присела. Расширенными от ужаса глазами обе напряженно всматривались в стену, комната, наполненная вечерним сумраком, выглядела зловеще. Вначале Бренда подумала, что ей просто показалось, будто висевший на стене, возле кровати, протертый до дыр старый гобелен закачался, она до боли в глазах напряженно всмотрелась и уже вполне отчетливо различила, гобелен действительно раскачивается. Ее мгновенно, словно ветром сдуло с кровати, подскочив к дрожавшей всем телом Кэтрин обнявшись плотно прижалась друг к другу и замерли. Следом раздался протяжный негромкий скрип, край гобелена откинулся, и появилась вначале одна рука, державшая горящую свечу, затем выглянула и женская голова. От сквозняка свет свечки трепетал и отражался в ее глазах, мерцающий отблеск придавал им совершенно безумный вид. Остановив взгляд на растерянных девушках, неизвестная требовательно попросила:
– Отодвиньте кровать, мне не пройти.
Обе как загипнотизированные с готовностью кинулись исполнять просьбу, сдвинув в сторону кровать, пораженные замерли, увидев за гобеленом приоткрытый проем в стене.
Дама приподняла руку, в которой держала свечку повыше, пытаясь получше осветить комнату, как будто желала убедиться, что девушки находятся здесь одни, успокоившись, ногой прикрыла дверь и отпустила край гобелена, несколько секунд они, молча с опаской, разглядывали друг друга.
– Кто вы знаю и мне известно, с какой целью вас здесь держат. Я леди Ингрид, хозяйка этого замка, вернее, когда-то ей была.
Девушки недоверчиво смотрели на даму, действительно на хозяйку замка она была мало похожа, с растрепанными волосами, в старом оборванном платье, уже довольно не молодая с нездоровым блеском полубезумных глаз, незнакомка по виду больше подходила к тому, что она приходится дочерью уже знакомой им старухи.
– Вы мне не верите? – Грустно улыбнулась леди.
Бренда растерялась, с одной стороны, совсем не хотелось обижать даму, к которой неизвестно почему и за что она невольно вдруг прониклась симпатией, с другой, прекрасно помнила, коварство Джеймса безгранично.
– Мы даже не знаем, где мы находимся и впервые видим вас. – И небрежно, как бы невзначай уточнила. – Вас прислал Джеймс?
