Тюлени ему, конечно, не поверили и знай своё — покатываются со смеху, так что бедняга наконец досадливо заворчал, повернулся и ушёл от них. Прошагал он совсем немного и вдруг увидел — идут ему навстречу несколько белых медведей.
— Братцы! — радостно рявкнул мишка. — Как я рад, что вас встретил!..
— Это что за неряха и почему он осмеливается называть нас братцами? — презрительно спросил вожак белых медведей.
— Неслыханное нахальство! — поддакнул другой.
У мишки от обиды на глаза навернулись слёзы.
— Да что вы, братцы? Разве не видите, что я такой же, как и вы?
— Порядочные медведи бывают только белыми! — осадил его вожак.
Не удостоив больше бурого пришельца ни единым взглядом, белые гордецы отвернулись и, надменно переваливаясь, ушли по своим делам.
Мишка уселся на льдину и горько заплакал.
— И зачем только я проделал такую длинную и трудную дорогу, зачем добирался до самого полюса, если надо мной все издеваются! — всхлипывал он. — Какие же злые звери живут тут, в краю ледяных гор!..
Он так расстроился, что не заметил, как к нему подошёл пингвин.
— Почему ты плачешь, мишка? — спросил он.
— Как же мне не плакать? Белые медведи ни в грош меня не ставят, тюлени поднимают на смех. А я всегда был коричневым, у нас мишки все как один бурые.
Пингвин был необыкновенно умной птицей.
— И из-за такой чепухи ты плачешь? Ладно, я тебе помогу. Пошли со мной!
Пингвин отвёл нашего мишку в сторонку, где никто не мог их увидеть и принёс ему кусок мыла.
— А ну-ка, намылься как следует от кончиков когтей до самой макушки! — приказал он.
— Значит, и ты мне не веришь? — ещё пуще обиделся мишка. — Я и тюленям объяснял, что сегодня утром хорошенько вымылся и теперь чистый-пречистый.
— Это неважно, — возразил пингвин. — Делай, что я велю.
Мишка проворчал что-то под нос, потом окунулся в прорубь и стал намыливаться, а так как он отчаянно злился, то в сердцах тёр себя мылом изо всех сил. Не удивительно, что очень скоро вся его шубка покрылась мыльной пеной — белоснежной и сверкающей…
— Ну, вот и хорошо, теперь хватит, — остановил его пингвин.
Мишка отложил мыло и собрался снова окунуться в воду, но не тут-то было — новый друг остановил его:
— Ни в коем случае не делай этого!
Затем он взял его за лапу и повёл прямиком к белым медведям.
— Ух ты, какой красавец! — воскликнул один из них.
— А какая у него белоснежная шубка! — ахнул другой.
— Она вся искрится и переливается на солнце, — прошептал третий.
Бедный мишка ничего не понимал и сперва совсем растерялся. Но радушный приём так его обрадовал, что он даже не пытался разобраться, в чём дело. Он просто горячо поблагодарил пингвина и весело стал играть с медведями в чехарду, чижика и жмурки, совсем забыв о пережитых обидах.
