Кошка слегка кашляла да и видеть стала хуже, а очков для чтения у неё не было.
— Я тебя много лет кормила, — вздохнув, сказала она ослу. — Теперь твоя очередь приносить всё в дом.
Ведь друзья и братья должны помогать друг другу…
Осёл вышел из дому, немного подумал, но ничего путного не придумал и поплёлся куда глаза глядят. Вскоре он набрёл на старого пастуха, который играл на дудке своим волшебным овечкам.
— Я бедный и несчастный, — сказал осёл, — у меня заболела семья. Моя семья — это кошка.
— Перестань болтать чепуху, — перебил его пастух, — и пойди к овцам, а то мой осёл куда-то запропастился.
— Не могу, меня ждёт кошка: я должен принести ей обед.
— Не перечь мне, а то поколочу! Видишь эту дубинку?
Осёл потащился за пастухом. Пастух погнал его вместе с овцами на пастбище, взвалив ослу на спину поклажу.
Шли они так и шли целых пятнадцать дней.
Как-то раз пастух уснул в лесу ещё до заката солнца. Осёл, увидев, что хозяин храпит, широко разинув рот, тут же убежал от него и на третий день добрался домой.
— Разве так поступают? — упрекнула его кошка. — С тех пор как ты ушёл, у меня маковой росинки во рту не было!
— А ты погляди, что я тебе принёс.
И они стали есть и пить, потому что нашли в перемётных сумах на спине у осла и творог, и мамалыгу, и сало, и даже две тыквы, полные сладкого молока.
На рассвете кошка, вертясь перед оконным стеклом, как перед зеркалом, и причёсывая пушок между ушками, увидела вдруг, что весь двор забит белыми и чёрными овцами.
— Не пугайся, — успокоил её осёл. — Это мои друзья. Они останутся жить у нас. Теперь у тебя всего будет вдосталь. Овцы за меня постараются, потому что я лодырь п люблю спать по пятнадцать часов в сутки.
Баруцу зевнул. Дремота пушистой кисточкой щекочет его длиннющие ресницы.
— А теперь я тебя познакомлю ещё с одним новым членом нашей семьи, — сказал осёл, — с Барбосом. Вот он, приплюснув нос к стеклу, заглядывает к нам в окно. Видишь?
— Но ведь кошки и собаки — смертельные враги, — напомнила кошка.
— Всё это выдумки. С этим пора покончить раз и навсегда. Отныне ты будешь для него верной и любящей сестрой.
И отправились они в путь все вместе — осёл и кошка, пёс и овцы.
Пёс доил овец, а кошка торговала на базаре молоком, готовила ряженку и простоквашу. Ночевали они в чистом поле и никого не боялись: ведь у Барбоса очень острые клыки.
И вот как-то раз кого, вы думаете, они встретили? В пустынном месте на пеньке сидел старый-престарый дед. Тот самый пастух.
