Тоннель уперся в высокий постамент с каменным саркофагом.
— Что-то маловат для великана, — Ждан постучал костяшками по крышке. — Как бы его открыть?
Он вопросительно уставился на Финиста. Должно быть, надеялся, что тот снова найдет какой-нибудь скрытый рычаг, но оборотень не спешил подходить к саркофагу.
— Там что-то есть, — едва слышно пробормотал Финист.
— Конечно, есть, много золота и серебра, а еще кости этого, ну как его… не важно, — не дожидавшись помощи, Ждан сам начал обыскивать поверхность каменной плиты, а потом запустил руку между саркофагом и стеной. Там обнаружился подозрительный выступ.
— Подковырнуть или нажать? — спросил Ждан.
— Останови его! — вдруг зашипел выскочивший из плаща Герды кот, но было уже слишком поздно. Все вокруг загрохотало, закружилось в неистовом вихре, стены сомкнулись, и наступила гробовая тишина.
***
Финист громко закашлялся, наглотавшись каменной крошки, и с трудом нашел в темноте потухший факел.
— Все в порядке. Сейчас будет свет, — он пытался подбодрить товарищей, но никто не отозвался. Финист высек искру и подпалил факел. Остальных рядом не оказалось.
— Эй, где вы? — позвал Финист.
— Где-вы-где-вы-где-вы, — повторило эхо, которого он раньше почему-то не замечал.
— Герда? Ждан? Дугава? Кто-нибудь? — продолжал кричать он.
— Нибудь-нибудь-нибудь, — отвечало эхо.
— Вы живы? — совсем слабо спросил он в последний раз.
— Мертвы-мертвы-мертвы, — Финист вздрогнул. Это вовсе не эхо!
На куче обвалившихся с потолка камней стояла темная фигура. Финист сделал несколько шагов вперед, но тут ощутил исходившую от незнакомца жуткую ауру.
— Твои друзья мертвы, — сказал незнакомец лишенным всякой интонации голосом и отошел в сторону. Позади него неподвижно лежали Ждан с Дугавой. Финист бросился к ним, начал трясти, шлепать по щекам, но все без толку — сердца их не бились, а тела медленно теряли животворящее тепло.
— Это ты виноват. Ты не смог их уберечь, — издевался незнакомец. — Точно, как тогда.
Финиста колотило от ярости. Он сжал кулаки и кинулся на мерзавца, но тот каким-то чудом увернулся. Потеряв равновесие, Финист упал.
— Глупец, ты слишком слаб. Ты никогда и никого не мог уберечь. Ведь ты и сам это знаешь, — незнакомец поднял упавший факел и носком сапога заставил Финиста перекатиться на живот. — Сдавайся. Я поделюсь с тобой силой, и ты сможешь все исправить.
Финист прищурился. Эта сцена казалась до боли знакомой, как будто он видел ее раньше, только никак не мог вспомнить когда. Но зато точно знал, что в прошлый раз не согласился, потому что стоявшее перед ним существо было демоном, самым злейшим из тех, которые водились в Мидгарде, враждебным всему живому. Что бы оно ни предлагало, это могло привести лишь к разрушению. По крайней мере, так учили его старики, а кроме их наставлений, да звериного чутья у него больше ничего не было. Собрав всю ярость в кулак, Финист снова бросился на незнакомца, но тот увернулся.
