— Никто меня в птицу не превращал, — пробубнил себе под нос Финист, натягивая рубаху, которая оказалась ему сильно мала и доходила только до колен. Но возмущаться уже не было времени. Дверь распахнулась, и в комнату влетела привлеченная криками Ягиня.
— Что здесь происходит? — грозно спросила она.
Увидев Финиста в человечьем обличье, Хозяйка леса мигом подобралась и кинулась на него. Лицо исказила гримаса ненависти. Ногти почернели и вытянулись, превращаясь в когти. Она полоснула ими по рубашке Финиста, раздирая ее на лоскуты. Светло-серая ткань окрасилась багровыми пятнами.
— Не спи! — зашипел на застывшую в ужасе Герду кот.
Она мигом спохватилась и кинула Финисту ведьмин кинжал. Тот ловко перехватил его в воздухе и молниеносно всадил по рукоять в грудь Ягини. Ведьма захрипела и упала на пол. Финист, тяжело переводя дыхание, оперся о стену. Герда бросилась к нему на помощь.
— За что? — едва слышно просипела Ягиня. — Она ведь могла нас всех спасти. Час возрождения так близок…
— Еще не время, — ответил кот, вспрыгивая ей на грудь. Герда покосилась на них, не понимая, о чем речь.
Ягиня напряглась, из последних сил стараясь разглядеть что-то в очертаниях представшего перед ней огненного зверя.
— Кто ты? — бескровными губами спросила она.
— Это неважно, — тихо сказал кот, закрывая лапой остекленевшие глаза ведьмы.
Волшебство исчезло с последним вздохом Ягини. Ее кожу начали покрывать глубокие морщины, а спина согнулась в три погибели. Тело сморщилось в крохотный сухой комок и разлетелось по полу пожухлой листвой.
— Дом сейчас рухнет! — предупредил кот.
Герда успела лишь коротко вздрогнуть, когда все вокруг загрохотало и зашаталось. Терем быстро превращался в старую избушку на сваях. Как только пол перестал трястись, снизу донесся стук.
— Эй, откройте нас, эй, — кричали из погреба, что находился у самой двери.
Финист подскочил к нему и поднял крышку.
— Вы здесь? Вы в порядке? — облегченно спросил он.
— Да-да, помоги нам выбраться, — послышался низкий голос Ждана.
Он поднял Дугаву на плечи. Финист схватил ее за руки и вытащил наверх. Тут изба снова задрожала.
— Быстрее, дом рассыплется в любой момент! — подогнала их Герда.
Ждан вытянул руки и встал на носки, но до верха дотянуться никак не мог.
— Может, там есть лестница или хотя бы веревка? — со слабой надеждой спросил он.
— Нет времени искать, — крикнул Финист. — Левитируй.
— Я не могу левитировать сам себя, — сокрушенно ответил Ждан.
