— Не знаю. Не уверен. Возможно, хочет решить свои проблемы за твой счет. Знаешь, сейчас старым богам тоже несладко приходится. Всеми покинутые, преданные забвению, они копят злобу и обиду, мечтая только о мести. Но месть — это смерть… даже для бессмертного.
— Я-то тут причем? Я ведь ей ничего плохого не сделала, — продолжала недоумевать Герда.
— Она решила, что у тебя достанет сил совершить то, на что сама не способна, — терпеливо ответил кот. — Ладно, это тоже сложно. Лучше давай что-нибудь сделаем с этой птицей.
Он вскарабкался на подоконник и ударил лапой по дверце клетки.
— Кажется, придумал, — обернувшись, сказал он. — Я съем ее за тебя.
— Ты хочешь сам получить силу Хозяйки? — нахмурилась Герда. — Не дам. Мне птицу жалко.
— Это не птица, — коту явно надоело ее упрямство. — Ты мне доверяешь?
Герда в недоумении уставилась на него.
— Поторопись, а то ведьма вернется.
Герда взяла клетку в руки, подцепила замочную скважину острием кинжала, провернула его несколько раз и дверца распахнулась. Протянула руку, но испуганный сокол больно клюнул ее. На дно клетки упали две алые капли. Герда прикусила губу от боли. Птица бешено отбивалась, царапаясь когтями и клювом. Схватить ее и вытащить наружу удалось с большим трудом. Кот проворно запрыгнул на колени, распахнул пасть и мигом проглотил сокола. Герда пораженно выдохнула. Как в его маленький рот смогла поместиться целая птица? По телу кота пробежала судорога. Он словно поперхнулся и выплюнул сокола обратно. Перья птицы облетали прямо на глазах, а тело стремительно росло. Через мгновение на месте сокола лежал абсолютно нагой мужчина, в котором Герда с ужасом узнала Финиста.
— Срам-то какой, — пробормотала она, закрывая глаза руками.
Бывший сокол болезненно застонал, разминая затекшие члены.
— Демоны, что произошло? — ошарашено спросил он, разглядывая светлицу, в которой оказался.
— Ты был соколом, — не открывая глаз, ответила Герда.
— Скажи мне лучше что-нибудь, чего я не знаю, — огрызнулся тот.
— Ты голый, — щеки горели от стыда. Она никогда не видела голых мужчин. И сейчас бы предпочла не видеть. Они ужасны!
— Так дай мне какую-нибудь одежду, — раздраженно крикнул Финист.
Герда нашла на табурете рубаху и, не оборачиваясь, кинула ему.
— Она же бабская! — недовольно поморщился тот.
— Да какая разница! — ответила Герда. — Одевайся, пока Хозяйка леса не вернулась!
— Кто?
— Ведьма, которая тебя в птицу превратила, — нетерпеливо махнула рукой Герда.
