— Садитесь… Я жду… — снова повторил он, видя нерешительность, написанную на лицах наших ребят.
В его голосе была и доброта, располагающая к себе, и настойчивость.
— Но кто вы такой? — спросил вожатый Сережа Ступин.
— Я археолог, француз. Зовут меня Масперо. Нас археологов много во всем мире. Есть они и в вашем Советском Союзе. Мы производим раскопки памятников прошлого, читаем загадочные надписи и восстанавливаем прошлую жизнь людей. Знакомимся с тем, как жили наши отдаленные предки.
Сегодня я приглашаю вас, посетить со мной страну моих исследований — древний Египет…
Он говорил это, улыбаясь, и на лице его была та же приветливая улыбка.
И ребята, зачарованные этой улыбкой и заинтересованные полетом на аэроплане, в одну минуту оказались в кабинке. За ними впрыгнул туда и Шарик.
— Даешь Египет!.. Задорно смеясь, сказал Ваня Петенко.
— Стой, ребята, а как же палатка и наш лагерь?..
— Палатку оставим, возле завода ее никто не возьмет, а заспинные мешки взять, распорядился Сережа Ступин.
И вот застучало моторное сердце аэроплана.
Небольшой разбег, и аппарат неслышно оторвался от земли и полетел над темною землей и черными пятнами леса.
Внизу в глубине — на мгновенье промелькнул спящий лесопильный завод, а возле него извилистая стальная змейка реки Кайдаловки, тоже казалось, спящая под пологом ночи.
Ребята, высунувшись в окна кабинки, жадными глазами ловили новые для них впечатления.
Только Шарик, свернувшись шариком, лежал на полу посредине кабинки и досматривал прерванный недавно сон.
А аэроплан летел, забирая все выше и выше, и вместе с тем точно приподнимались края земли, а над землей опрокинулось чашей, все еще звездное, но уже с востока светлевшее небо.
Трудно сказать, с какой быстротой летел наш аэроплан, но во всяком случае скорость полета, была невероятная: сотни километров покрывались десятками минут, а тысячи часами.
Когда стали совсем светло, слева из за края земли показалось золотое солнце и стало теплыми лучами ласкать пробуждающуюся землю.
В переднем окне кабинки ребята видели голову и плечи их аэровожатого Масперо.
Седыми серебряными волосами на его плечах играл утренний встречный ветер, а руки его уверенно лежали на рукоятке руля.
Почувствовал ли он взгляды ребят на своей спине, но он оглянулся. открыл маленькое оконце и, улыбаясь и показывая вниз рукой, сказал:
Украинская Земля…..
— Украинская Советская Социалистическая Республика, — поправил Сережа Ступин.
И правда, внизу далекой глубоко под ними, уже зеленела богатая хлебом, железом и каменным углем Украинская земля, прорезанная серебряными лентами рек Днестра, Буга, Днепра и Дона с Донцом.
