Эти женщины были генералами в высшем свете.
Ройс склонил голову.
— Дамы.
Герцог сел внешне абсолютно расслабленный и бесстрастно на них посмотрел.
Леди Озбалдестон выражала общее мнение.
— Я уже обсуждала с вами причину, по которой вы должны жениться немедленно, — ее глаза, цвета обсидиана, остановились на трех листах — появился новый и более длинный список. — Мы объединили наши знания и считаем, что список включает в себя каждую леди, которую вы можете рассматривать на место вашей герцогини. Здесь же вы найдете сведения о ее прошлом, приданном и другую информацию, которая может оказаться для вас полезной.
Ее взгляд от списка поднялся на Ройса; она встретилась с ним глазами.
— Теперь у вас есть вся информация. Вы должны выбрать невесту, которая произведет на вас впечатление. Вы должны сделать ей предложение незамедлительно. Впрочем, если вы будете действовать быстро, сможете выиграть. Если высший свет не услышит о вашей помолвке в ближайшее время, тогда вас и этот замок, начнет штурмовать каждый, имеющий хоть половину прав в этой стране, — она постучала тростью по полу. — И я могу вас заверить, что им сложнее дать отпор, чем любой армии в мире!
Выпрямившись, дама посмотрела ему в глаза.
— Это то, чего вы хотите? Потому что, если вы не станете действовать, именно это и произойдет.
Представленная перспектива заставила его побледнеть, но…было ли это возможно на самом деле?
Леди Августа пошевелилась, привлекая его внимание.
— Это не угроза. По крайней мере, она исходит не от нас. Однако, это произойдет именно так, как говорит Тереза, независимо от того, что вы сделаете. Или вы можете прекратить это сейчас, сделав короткое объявление о вашей помолвке.
Заколебавшись, леди Августа продолжила. Ее тон стал примирительным.
— Если бы ваш отец был жив, дело обстояло бы иначе. Но он умер, и поэтому вы сейчас Вулверстон, холостой и бездетный, не имеющий прямого наследника — ваш брак является актуальной темой независимо не от чего. Но по причинам, которые вам известны, это приобретает острый характер. Дело в том, что выбор вашей невесты достиг критической точки. И пока мы, те, кто знают и признают актуальность этого, остальная часть высшего общества осознают потребность вами в невесте скорее раньше, чем позже.
— Именно так, — маркиза Эстерхази акцентировала его внимание. — Удивительно, что возле ваших ворот еще не выстроилась вереница из экипажей.
— Хочется надеяться, — сказала леди Озбалдестон, — что они будут ждать, пока пройдет минимум неделя после похорон.
