— Вы не согласны, — не вопрос, утверждение. Сцепив пальцы, он не отрывал от нее свой темный взгляд.
Минерва кивнула.
— Макрегоры обрабатывали эту землю еще до завоевания. Если их выселить, то это вызовет волнение в имении — если это случилось с ними, то кто может чувствовать себя в безопасности? Это не то, что нам сейчас нужно. Кроме того, все не так просто, как это показывает Фалуэлл. Согласно договору найма, ремонт из-за износа ложится на арендатора, но общие строительные работы, ремонт повреждений, вызванных временем и непогодой — за это несет ответственность имение.
— Впрочем, в одном Келсо и Фалуэлл правы: ремонт из-за частого использования не может рассматриваться имением. Если вы сожжете коттеджи сейчас, то не сможете построить новые без ремонта других.
— Так что вы предлагаете?
— Макрегоры и Келсо никогда не ладили, поэтому оказались в этой ситуации. Но ситуация, если рассматривать правильно, не выглядит неразрешимой. Дело в том, что коттеджам срочно нужен ремонт, а Макрегоры хотят сохранить свое хозяйство и землю. Я предлагаю компромисс, по которому часть ремонтирует имение, часть — Макрегоры.
Ройс изучал Минерву, не проронив ни слова. Она ждала, не обращая внимание на то, что он ее тщательно изучал. Ее больше отвлекало очарование, которое излучал этот мужчина, очарование, не померкшее даже при общении его с сестрами. Некоторая опасность в нем всегда ее завораживала — скорее даже борьба с ней.
Настоящий Ройс скрывался под внешней маской силы.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — его голос напоминал низкое мурлыканье, — но любые совместные усилия не входят в договор, принятый в Вулверстоне.
Минерва медленно вздохнула.
— Договор должен быть пересмотрен и переделан. Откровенно говоря, в нем должны быть отраженны реалии настоящего времени.
— Мой отец согласился?
Девушке очень хотелось солгать.
— Нет. Он, как вы знаете, был приверженцем собственных идей. Более того, он враждебно относился к переменам, — через мгновение она добавила. — Вот почему он отложил решение о судьбе коттеджей. Он понимал, что выселение Макрегоров и снос коттеджей неправильно, но не мог заставить себя решить проблему, не нарушая традиций.
Герцог приподнял черную бровь.
— Традиции лежат в основе финансовой состоятельности имения.
— Которая только укрепиться, получив справедливое соглашение. Арендаторы будут поощряться инвестировать в свои владения, будут проводить улучшения сами, не оставляя все вам. В таких больших поместьях, как Вулверстон, это означает, что ничего не делается, отчего и земли, и строения приходят в упадок, как в нашем случае.
