Отец с сыном окончили вторую партию в шахматы, а Марья Степановна уже клевала носом. Леночка сложила свою работу и стала прощаться.
Пробило девять часов, а Вася не возвращался.
- Куда же вы одна, Елена Ивановна? Я вас провожу! - сказал Николай.
- Не надо. Я и одна дойду - близко.
- Как хотите, а то я бы проводил.
- Конечно, проводи, Николай! - проговорил Вязников. - Нечего вам, Леночка, храбриться. Все лучше, коли проводят!
- Да я не боюсь. Николай Иванович, верно, устал с дороги?
- Еще будет время выспаться; а вы, барышня, не церемоньтесь с старым товарищем. Одевайте шляпку и пойдемте. А уж ты, мама, дремлешь?
- Нет... я не дремлю!.. - встрепенулась Марья Степановна, открывая глаза.
- По-старому! - засмеялся Николай, обнимая мать. - Сама дремлет, а говорит, что нет. Иди-ка, мама, спать. Ты ведь рано встаешь. Помнишь, как я ребенком все тебя спрашивал, хороший ли я сон увижу, а ты мне всегда говорила, что хороший... И ведь всегда хорошие сны снились, точно ты умела посылать славные сны.
- Еще бы не помнить!
- Я часто вспоминал в Петербурге об этом перед экзаменами. Как нарочно, все худые сны снились, и некому было мне пожелать хороших снов. А теперь нечего и спрашивать: я знаю, сны будут так же хороши, как и все вы...
Марья Степановна несколько раз поцеловала сына и перекрестила его. А он горячо целовал ее руку и глядел на нее с восторгом влюбленного. Он и в самом деле влюблен был в мать.
- А с тобой, папа, еще увидимся?
- Я поздно засыпаю. Зайди, как вернешься.
- Пойдемте, Елена Ивановна... Какая чудная ночь! - проговорил Николай, спускаясь с террасы. - Мы какой дорогой пойдем? Ближней - через лес? Вы не боитесь?
- Чего бояться?
- Мало ли чего? Хотя бы своего воображения. Впрочем, вдвоем не страшно, да и светло... Ишь луна какая сегодня, точно бледнолицая красавица. Посмотрите, как красив теперь сад. Да куда вы так торопитесь, Елена Ивановна? - остановил Николай, догоняя молодую девушку.
- Я всегда так хожу.
- Давайте-ка вашу руку, а то вы опять уйдете - догоняй вас! - заметил Николай тем товарищески фамильярным тоном, каким, бывало, говорил с прежней Леночкой.
Елена покорно протянула свою руку.
- Так-то лучше! - промолвил Николай.
Они шли не спеша, направляясь к лесу.
Они шли первое время молча. Елена, казалось, не имела намерения вступать в разговор. Она шла, опустив глаза вниз, погруженная в раздумье. Молодой человек искоса посматривал на свою спутницу, любуясь ее красивым, строгим профилем. Теперь, под обаянием чудной ночи, при бледном свете луны, Леночка казалась ему несравненно лучше. Ему стало снова жаль, что она выходит замуж.
