«Да, ты растешь, — сказал он в тот вечер, когда открыл Марко замечательную тайну, хотя напомнил, что приказ молчать остается в силе, и добавил: — Ты уже достаточно мужчина, чтобы знать больше».
Так, значит, он уже вполне взрослый человек, чтобы считаться достойным помогать Самавии чем может, даже своими мальчишескими фантазиями, в которых, однако, может содержаться нечто полезное для более мудрых и опытных умов? И может быть, отец так внимательно слушает его по той причине, что их план-игра не так уж, оказывается, неосуществим, если найдутся два достойных доверия мальчика? Марко перевел дух от волнения, еще ближе придвинулся к отцу и заговорил почти шепотом:
Ведь друзья Самавии точно знают, что должны сделать вестники, посланные передать им сигнал. Они могут научить их, куда им идти и как распознать тайных друзей, которых следует предупредить. Если бы приказ мог быть написан и передан… кому-нибудь, кто… кто научился все запоминать!.. — Марко начал задыхаться и остановился на минутку.
Лористан поднял голову и посмотрел сыну прямо в глаза.
— Кому-нибудь, кого приучили все запоминать? — спросил он. Кому-нибудь, кого этому научили, — продолжал Марко, у которого снова перехватило дыхание от волнения. — Кому-нибудь, кто не забывает… кто никогда ничего не забыл бы… никогда! Этот кто-то мог бы отправиться и сделать все, как ему сказали.
Лористан положил руку ему на плечо.
— Товарищ, — сказал он, — ты говоришь так, точно сам готов идти.
Глаза Марко смело и прямо взглянули отцу в глаза.
— А ты знаешь, что это значило бы, товарищ? — продолжал отец. — Ты прав. Это не игра. Да и ты об этом думаешь, не как об игре. Но подумал ли ты, что случилось бы, если бы кто-нибудь тебя выдал… и тебя поставили бы к стенке, чтобы расстрелять?
Марко вытянулся во весь рост.
— Если бы меня расстреляли, меня расстреляли бы за Самавию, — сказал он, — и за тебя, отец!
Только он произнес эти слова, как кто-то позвонил у парадной двери, и Лазарь отворил ее. Он поговорил с кем-то, а затем они услышали, что шаги его приблизились к их общей комнате.
— Отвори дверь, — сказал Лористан.
Марко тотчас же исполнил его приказание.
— Пришел какой-то мальчик-калека, сударь, — доложил старый солдат. — Он желает видеть мистера Марко.
— Если это Рэт, приведи его сюда.
Марко направился по коридору к парадной двери. Это действительно был Рэт, но уже не в своей тележке. Он опирался на пару старых костылей, и Марко показалось, что у него какой-то дикий, необычный вид. Он был очень бледен, и черты его лица странно исказились. Видимо, что-то испугало мальчика или он чувствовал себя нехорошо.
