- Я стараюсь жить по христианским заповедям, - ответил Гуго де Пейн, помолчав. - Но позвольте и мне задать вам вопрос. Приоткрыл ли кто-нибудь из счастливцев калитку к вашей душе и не присутствует ли он сейчас незримо в вашем воображении?
- Нет... - туманно ответила принцесса. - Но в Константинополе меня ждут. Люди и... животные. Которые иногда меняются своими местами.
- Достаточно, - улыбнулся де Пейн. - Не хотелось бы попасть на ваши острые зубки.
- Не беспокойтесь. Но если уж попадетесь - вас я буду прожевывать долго и медленно.
- От вас я терпеливо снесу любую боль. Даже сердечную.
- Хорошо же! - погрозила ему принцесса. - Ловлю Вас на слове. - Она уже освоилась в покоях рыцаря и первый налет отчужденности растаял. Оба они даже не заметили того момента, когда не пересекавшиеся до сего времени их орбиты начали сближаться, притягиваемые двумя планетами. Все чаще серые и вишневые глаза встречались, и все реже взгляд кого-нибудь из них отводился в сторону. За легкой беседой время летело незаметно. Вспыхивавшие на дороге друг к другу огоньки не давали сбиться с пути, по которому испокон веков шли все влюбленные.
- Что это у вас? Табулы? - спросила вдруг Анна. - Давайте сыграем.
Гуго де Пейн расставил на доске фигуры, предложив белый цвет принцессе. Анна взялась за королевскую пешку и выдвинула ее на две клетки вперед. Рыцарь сделал один ход пешкой от королевы. Анна поставила вторую пешку рядом с первой. Гуго ответил слоном, загородив им своего короля.
- А вы осторожны, - заметила принцесса. - Не любите рисковать?
- Нет, не люблю, - ответил Гуго. - Я люблю светлые волосы, цвета солнечных лучей, карие глаза, подобные сверкающим агатам и нежную улыбку, блуждающую на бархатных губах.
- Но говорить такое - тоже риск. Если я обижусь и уйду?
- Жестоко бросить раненого паладина.
- Кстати, раненому паладину я приготовила одну чудодейственную мазь, Анна достала из кармашка пузырек. - Вот она. Натрите свои раны утром и вечером, и они затянутся через несколько дней. - Принцесса выдвинула ближнего к королю коня на третью горизонталь.
- Благодарю за заботу, - произнес Гуго и повторил ход Анны. Принцесса напала на его коня слоном. Гуго вновь повторил ее маневр.
- Что же вы все время обезьянничаете? - возмутилась принцесса, напев слова из песенки Маркабрюна:
Под шахом я стою,
Но не найдется мата,
И конницу свою
Нашлю на супостата.
- А ты, беспечный враг, - подхватил Гуго де Пейн,
