- Садитесь, - приказал де Пейн. - У вас странная манера ходить в гости. Да, мне знакомо это имя.
- В битве при Азенкуре вы взяли моего отца в плен, и там же он посвятил вас в рыцари, - промолвил юноша.
- Как поживает знаменитый военачальник? - спросил Гуго.
- Три месяца назад мой отец скончался.
Гуго де Пейн склонил голову в знак сочувствия и скорби.
- Печальное известие, - сказал наконец он. - Но этой участи не избегнет никто. Думаю, вы найдете в себе мужество пережить подобное горе. Мне тоже пришлось пройти через это.
- Да, да, конечно, - волнуясь, проговорил англичанин. - Перед своей кончиной отец настоятельно просил меня отправиться во Францию и разыскать вас. И вот я здесь.
- Чего же вы хотите?
- Отец говорил мне, что трудно сыскать более благородного и доблестного рыцаря, чем вы. Я убедился в этом на сегодняшнем турнире, когда вы не только победили Фулька, но и вернули его к жизни.
- Пустое, - улыбнулся Гуго. - Граф Фульк ваш ровесник, и когда он перебесится, его ждет долгая жизнь и великое будущее. Но с какой целью ваш отец направил вас ко мне?
- Он считал, что лучшего учителя в ратных делах, чем вы, не найти. Он хотел, чтобы я стал вашим сподвижником. Теперь это не только его желание, но и мое тоже.
Гуго де Пейн задумался, разглядывая молодого графа. Он умел отличить лесть от откровенности, и ему пришлись по душе серьезность и взволнованность англичанина, который смотрел прямо в глаза: с почтением, но без робости.
- Встаньте-ка около стены, - приказал Гуго. Англичанин поднялся и отошел к покрытой ковром стене.
- Да, вы правы, мне нужны сподвижники, поскольку именно теперь я отправляюсь в дальний поход, - продолжил, между тем, Гуго, поднимаясь и поворачиваясь к молодому графу спиной. - Но как я могу взять с собой человека, которого не знаю? Вы должны пройти три испытания.
- Я согласен, - откликнулся англичанин, и в тоже мгновение, не глядя на него, неуловимым движением Гуго де Пейн метнул левой рукой короткий кинжал в голову Грея Норфолка. Стальное острие вонзилось в дюйме от виска графа, прищемив прядь белокурых волос. Глаза Грея расширились, но голова осталась неподвижной, лишь белое лицо побледнело еще больше.
- Будем считать, что первое испытание вы прошли успешно, - спокойно промолвил де Пейн. - Кроме того, это ответ на ваше ночное вторжение: я не люблю, когда меня поджидают.
- Вы должны извинить меня за это, поскольку иного способа подобраться к вам у меня не было - вы всегда окружены людьми, - произнес граф, вытаскивая из ковра кинжал и подавая его Гуго. - Каковы следующие испытания?
