Ребята непонимающе переглянулись.
— Ну что. непонятно? Гроши е? — уточнил капитан-машинист.
— Сколько? — спросил Коля.
— Лишнего не беру. У меня такса: тридцать копеек с носа. Буксировка лодки — пятьдесят копеек. Всего рубль сорок, а для ровного счёта рубль пятьдесят. Деньги на бочку!
На берегу наступило явное замешательство. Коля и Васятка шарили по карманам, звенели медью.
— Ну и как? — спросил капитан-машинист.
— Езжайте один, — ответил Васятка.
— Ездят только на телеге, молодой человек, — строго заметил капитан-машинист. — па корабле ходят. Между прочим, сколько набралось в ваших дырявых карманах?
— Всего тридцать четыре копейки, — ответил Коля.
— Ай-яй-яй! — покачал головой капитан-машинист. — Кто же с такими капиталами пускается в рейс?
— Да ну его! — сказал Васятка, направляясь к лодке. — Сами поднимемся.
— Какая горячая голова! — усмехнулся капитан-машинист. — Нельзя так поспешно решать такой важный вопрос. Ты, голова, подумай о своей даме, как она будет страдать во время подъёма по этой коварной реке. Ну-ка! — Он опять выразительно пошевелил пальцами. — Давай монету на бочку.
Дуня побежала по сходне на катер.
Капитан-машинист взял деньги, пересчитал и спросил:
— Сколько за вами осталось? Я что-то не очень силён в математике.
— Рубль шестнадцать!
— Сумма! Ну хорошо, я вам доверяю. Это моя слабость- верить людям, за неё я не раз переносил жестокие страдания. Ну, а теперь, пассажиры, по местам! Отдаю швартовы! — И он, протянув руку, дёрнул за медную рукоятку над головой.
«Русалка» пронзительно свистнула. Дуня, крепко зажав уши, побежала на берег. Коля с Васяткой столкнули лодку в воду.
— Живо, вираю якорь! — донеслось с «Русалки».
Коля с Васяткой успели подогнать лодку к «Русалке», до того как машинист, перебравшись на кос своего корабля, вытащил руками небольшой якорёк. Катер вместе с лодкой быстро понесло течением.
— Принимай буксир!
— Есть принимать буксир!
Коля поймал жёсткий конец каната. Васятка продел его в кольцо на носу лодки и завязал морским узлом.
Вода забурлила у «Русалки» за кормой, буксирный канат с шумом вылетел из воды, рассыпая брызги по сторонам, лодку рвануло вперёд.
Дуня крепко уцепилась руками за борта лодки и широко раскрытыми глазами смотрела то на Колю, то на Васятку, то на берег, мчавшийся навстречу. Из груди у неё вылетел крик восторга, похожий на писк.
— Вот даст жизни! — крикнул Коля.
Васятка пытался сохранить холодное спокойствие бывалого человека.
