– А вы кто? – губы Томы, прежде, чем улыбнуться, вытянулись в две строгих шеренги.
– Да я, собственно, Егор Матвеевич Затемин, новый врач. А вы, смею предположить, Тома, медсестра? – молодой доктор принял свой самый важный и серьезный вид.
– Да... Я... Сестра...
– Тамара...?
– Васильевна.
– Очень приятно, Тамара Васильевна. Будьте добры извинить Степана, это я его задерживаю. Мы с ним знакомимся и ищем общие интересы.
– Эмм... Да, Егор Мат... веевич, я поняла... – она никак не могла собраться с мыслями и почувствовала, что потеряла инициативу, "долго пытаясь найти на шахматной доске фигуру", которая заставила бы оппонента отвлечься от субординации и отметить ее внешние данные. Но Егор Матвеевич строго смотрел в ее большие зеленые глаза и не собирался ощупывать взглядом иные достопримечательности.
Сознание Степана нарисовало тонкий аккуратный стол с острыми гранями, бегущими параллельно по воле геометрии. "Столешница едва заметно прогибалась под давлением атмосферного столба". Рядом с ним стояли два черных стульчика, отставленные под гостеприимным углом, приглашая молодого доктора и Тому сразиться в незамысловатой партии, где приходилось руководствоваться не шахматной стратегией, а характером. На столе строгими рядами стояли шахматные фигуры с выгравированными на них словами, предложениями, вопросами. Пустующие клетки игровой доски, разделенные линиями, грозились объять одиночеством каждую фигуру, которая на них встанет. Но Тома ненавидела одиночество. Она решила играть белыми.
– А вы разве не четвертого января должны были выйти на работу? – наконец-то решилась она передвинуть белую пешку вперед.
– Должен был, но мне захотелось познакомиться с отделением, чтобы четвертого приступить с полной самоотдачей, – доктор не стал трогать свои фигуры и отдал право следующего хода Томе.
Она прикоснулась плечиком к открытой двери и выставила ножку, вооруженную новыми красивыми туфлями, вперед, демонстрируя некоторые детали своего арсенала.
Медсестра решила сделать смелый ход ладьей:
– А новый год вы с нами будете встречать?
Егор Матвеевич неспешно поднял правую руку, и, медленно подавая ее вперед, прихватил по пути королеву. Черная грозная фигура нерешительно зависла над белой ладьей, словно решая как ударить – сломать спину одним ударом, или рухнуть рядом, обдавая врага градом осколков. Тома с ужасом смотрела на надвигающуюся к ее фигуре тень, косилась на шахматные часы и почувствовала, что ее дыхание перехватило. Королева обрушилась прямиком на ладью, заставив белую фигуру вылететь с шахматной доски и завалиться куда-то под стол. Тома увидела на безымянном пальце правой руки Егора Матвеевича блестящее желтое кольцо.
