После еды Мудреныш хлопает меня по плечу и ведет за собой. Ксапа
вытирает губы и спешит за нами. Даже ладошку в мою руку вкладывает.
Но я-то понимаю, одна среди чужих боится остаться.
- Она знает наш язык? - интересуется Мудр.
- Нет, - отвечает Мудреныш. - Только несколько слов.
- Что вы видели за перевалом?
- Чудесное место, отец! Там все есть! Лес, река, птицы, звери.
Они совсем не боятся людей. Завтра общество пойдет через горелый лес к
перевалу.
- Сколько дней идти обществу в долину?
- Мы вернулись за два дня. Обществу надо пять-шесть дней.
- Люди голодные и слабые. Что будешь делать, сын?
- Я пошлю вперед лучших охотников. Четыре дня, и они принесут мясо.
- Через три, сын.
- Да, через три.
Ксапа ничего не понимает, но ловит каждое слово. И головой вертит.
Догадывается, что разговор очень важный.
- Сын, я водил тебя в долину много лет назад.
- Да, отец.
- Знаешь, почему мы живем здесь, а не там?
Мудреныш думает, мы ждем. Ксапа мою руку сжимает, смотрит удивленно.
- Не знаю, отец.
- Долина маленькая. Мы съедим все за год-два.
- Не вести общество в долину?
Мудр долго смотрит в костер.
- Пять дней назад вернулся Головач с охотниками.
- Ты послал его к Заречным.
- Да, я послал его к Заречным. Они не пустили наших охотников на
свой берег. Копьями грозили.
Сильно я разгневался! Мудреныш копье сжимает, пальцы побелели.
Всегда мирно жили. Сколько их девок у нас, сколько наших у них! Всегда
мирно жили.
- Не сердись на них, - говорит Мудр. - У Заречных всегда плохо
со зверьем было. Их земля два общества не прокормит. Четыре охотника
из Заречных перешли реку и отдали Головачу тушу быка. Но на свои земли
охотиться не пускают.
- Все наше зверье за реку ушло! Что нам делать, отец?
- Завтра пойдем к перевалу.
- А через два года - что? Сколько лет надо, чтоб новый лес вырос?
- Когда ее сын, - Мудр указывает на Ксапу, - приведет себе девку,
леса вновь будут зеленеть на наших землях.
Я подумал, что плохо нам будет, если у Ксапы дочки пойдут, и чуть
не рассмеялся.
- Мы будем посылать самых плохих охотников сюда, - продолжает Мудр.
- Пусть ходят вдоль реки, пусть Заречные и Степняки видят, что наши земли
не пусты. Иначе они займут их. Нам предстоят тяжелые годы, сын.
- Ты далеко смотришь вперед, отец.
- Теперь расскажи, что это за девка.
