— Еще терпеть пять лет? — спрашивает. — Может, двадцать пять? Да нам с тобой через шесть лет по пятьдесят годов стукнет, дурья твоя башка! На какого чорта нам тогда хорошая жизнь? Все для людей делал? Ну, и целуйся с ними. Они же и насмех тебя поднимут. В тюрьме, в ссылке паршивел. Другие в комиссарах, а ты что? Глянь на себя... На кого ты похож? Глянь на детей. Ошарпанные, рубашки — и те чужие...
Слезами залилась и все строчит, подперчивает, — его же царствию не будет конца. У меня в печенках скрипит, а на сердце такая усталость и печаль, что мочи нет. Отвернулся, прилег, да так под брань и заснул...
В эту пору вышел у нас один хороший случай. Начался он опять-таки с приезда жены. Нет, о жене не стоит поминать, а то собьюсь...
Когда мы с Крохмалем были в центре, меня часто заботила одна штука. Иду, бывало, по улицам, гляжу — везде наши вывески, плакаты, везде слова «пролетарии», «пролетариат», «трудящиеся» и все такое. Мы, выходит, главная сила, все наше, а как прикинешь, то выходит, что знающих, ученых людей у нас пока мало. Вообще-то их много, только, казалось мне, не все они согласны с нами. Мыслям этим я воли не давал, но как только стану думать о заводе, непременно упрусь в них. Дадут, мол, нам еще инженера. Он, гляди, будет не согласен с нами, начнет туману напускать, а мы, по неопытности и слепоте, будем прыгать под его дудку.
Думал я так, думал, и взбрело мне однажды в голову: давай я хоть книжками подходящими о домнах обзаведусь. Походил по магазинам и достал. Хорошие попались книжки, с чертежами. Между делом здорово мозги прояснял я себе этими книжками. Случится на работе зацепка какая, воткнусь дома в книжки и разберусь, что к чему. А как приехала жена, было не до книжек. Станешь читать, а она тебе в уши дыр-дыр-дыр...
Потерпел я немного и перетащил книжки на завод. Тут вместе со мною и ребята из бригады стали вникать в них. Чуть что, развернем, а там рисунки, чертежи. Вот с этого случай и начинается. Запнулись мы раз — и в книжку. Я спичкой по чертежу веду, объясняю, а из-за машины инженер — шасть. Один из нас даже вздрогнул. Мы притихли и ждем, что будет.
Инженер глядит туда-сюда, потом в книжки заглядывает и радуется.
— А-а, у вас, — говорит, — вон что. Браво, похвально! Где добыли?
Ответил я. Пошуршал он книжками и усмехается.
— Может, по этим книжкам контролируете меня? — спрашивает.
— Нет, — говорю, — зачем нам контролировать вас? Мы книжки держим на всякий случай, чтоб в деле зрячим быть...
