Старик нервно побарабанил пальцами по крышке стола. Шагунову на секунду показалось, что сердце у него бьется в таком же нервном ритме, и когда старик перестанет барабанить, сердце его тоже остановится.
– Понимаешь… – Ритм постукивания чуть изменился. – Он хотел не совсем того, что хотел я. Он хотел доделать свою куклу, дать ей глаза и подарить волшебный пергамент. Я же хотел сделать миллион кукол и подчинить себе мир. А потом, убил его не я. Его убила сама кукла. Это закон природы, бунт против создателя. Я долгих десять лет искал пергамент. И чуть ли не столько же придумывал, как мне добиться своего. Если бы я сам оживил куклу, она бы и меня убила. А теперь у нас есть посредник. И даже не один. На этих мальчишек падет гнев куклы и воскресшего Ивана. У них Иван раздобудет для куклы глаза, а себе возьмет все остальное. Нам же останется собирать сливки.
«Иван… Иваныч…» Почему-то Ильке казалось, что имя это он уже где-то видел. Не слышал, а именно видел.
– Не нравится мне, что мы связались с детьми. – Голос продавца оставался недовольным. – Они такие непредсказуемые. К тому же у них есть родители, учителя, милиция. Они уже наверняка всем все рассказали. И зачем нам сразу трое? Достаточно было бы одного. Все так ненадежно!
– Перестань! – По столу снова ударили, и от неожиданности Илька чуть не выпрыгнул из своего укрытия. – Дело уже начато, и поздно поворачивать обратно. Трое так трое. А мог быть целый класс. Сегодня мальчишка отправится за куклой. Друзья пойдут за ним. С куклой они появятся в магазине. Я думаю, ты их достаточно напугал, чтобы они примчались к нам за помощью. – Сверху снова раздалось хихиканье. – Кукле – глаза. Нам – пергаменты. И подбери сопли, мне надоели твои причитания!
Илька и не заметил, как голос старика из глухого превратился в повелительный.
Но тут разговор был прерван. В дверь негромко постучали.
– Кого еще принесла нелегкая? – старик вскочил, собираясь спрятаться за дверью.
– Это почта, – остановил его продавец. – Дворничиха сказала, что видела мальчика. Он нам что-то нес.
– Мальчика? – ахнул старик.
Снова постучали. В подсобку ворвался свежий воздух, и только сейчас Шагунов почувствовал до чего под столом душно.
– Ты-ы-и? – ахнул старик.
– Илья Шагунов, – раздался механический голос.
Илька подпрыгнул, стукнувшись макушкой о крышку стола. Кукла повернула голову на звук. Невидящие стеклянные глаза безошибочно уставились на Шагунова.
– Илья Шагунов, – как змея прошипела Уля, уверенно направляясь под стол.
