Довольно ярким представителем идей либерализма во второй половине XIX в., в противоположность «народникам» был Б.Н. Чичерин (1828–1904 гг.) («О народном представительстве», «Курс государственной науки», «История политических учений»). Давая характеристику ситуации в России накануне XX в., называет ее как «всеохватывающий деспотизм». Наибольшее зло — бюрократия (чиновничество). Для нее характерна жестокая дисциплина, высокая исполнительность, и менее всего личная инициатива, отсюда господство «механического строя, а не общественного духа. Для борьбы с бюрократией необходимо повсеместное создание выборных учреждений местного самоуправления. Пытаясь примирить самодержавную власть с ростом оппозиционного движения, Чичерин выводит не совсем убедительную закономерность политической власти «чем меньше единства в обществе, тем более сосредоточенной и жесткой должна быть государственная власть». Но при этом он считает, что государство — это союз народа, связанного законом в одно юридическое целое и управляемого верховной властью для общего блага. Более того, главная цель государства — консолидация различных общественных интересов. А в центре всех его теоретических размышлений находится свободная личность, которая должна иметь возможность заниматься любой деятельностью, свободу перемещения и поселения, иметь собственность. Но отношение свободы и государства может быть двоякое: добровольное и принудительное; первое определяется нравственностью, а второе — правом. Необходимо отметить, что в начале XX в. политическая мысль России была разнообразна, многие идеи активно изучаются до сих пор.
Скажем, интересны идеи П.И. Новгородцева (1866–1924 гг.) о политической власти в России как главном регуляторе общественной жизни. Он начинает разрабатывать проблемы политических конфликтов, считая, что само общество по своей природе конфликтно. А разрешение конфликтов порождает новые, поскольку поведение любой личности ведет к этому.
У П.Б. Струве (1870–1944 гг.) сформулированы мысли о значении политической культуры в жизни общества. Культура есть то, что народу дает бытие, а государству — смысл и оправдание. Прозорливо оказалось его пророчество о востребованности партий: «Та партия будет востребована, которая адекватно отражает интересы населения».
Н.А. Бердяев (1874–1984 гг.) вошел в историю русской политической мысли как правопреемник традиций социально-критической философии. Он был убежден, что все политическое устройство мира рассчитано на среднего, ординарного, массового человека, в котором нет ничего творческого. Он дает подробную характеристику очень популярной идеологии XX в.: марксизму, социализму и коммунизму. Большой вклад в изучение взаимоотношений религиозной и правовой философии внес И.А. Ильин (1882–1954 гг.). Но при этом, он касается целого ряда серьезнейших проблем политической науки. Политическая власть, с его точки зрения, должна осуществляться лучшими людьми, удовлетворяющими этическому и политическому цензу. Высшей целью политики является достойная и творческая жизнь человеческого духа. Политика, убивающая духовную жизнь или не содействующая ее воспитанию и расцвету, пресекает источник общественного развития и обрекает себя на гибель.
