своим детям, и
маленьким тюле-
ням жилось хорошо и весело. Место туг было
тихое и безопасное, и Мата сказала Котику:
„Тебе никто не повредит здесь. Только не
ложись в тинистую воду, потому что от
этого можно опаршиветь; не разбивай твер-
дый песок зубами или когтями и не плавай,
когда по морю ходят высокие волны".
Маленькие тюлени, как маленькие дети,
совсем не умеют плавать, но они несчастливы,
пока не выучатся. В первый раз, как Котик
отправился в море, волна подхватила его;
огромная его голова опустилась вниз, а ма-
- 12 —
ленькие задние плавники поднялись кверху,
совершенно так, как говорилось в песенке,
которую ему пела мать. Если бы другая вол-
на не вынесла его на берег, то он утонул
бы. Понемножку он выучился лежать на мел-
кой воде около берега; волны покрывали
его, а он плескался и зорко смотрел по сто-
ронам, — нет ли больших волн, которые могли
быть для него опасны. Две недели учился
он управлять ластами и в продолжение этого
времени то барахтался в воде, ворча и хрю-
кая, то карабкался на берег и спал на песке,
то снова уходил в воду и, в конце концов,
дошел до сознания, что вода — его настоящая
стихия.
Часто, вместе с товарищами, нырял он
под волнами или несся на вершине огромной
пенящейся волны, которая разливалась далеко
на берег; иногда стоял на хвосте и почесы-
вал себе голову, как делают взрослые тюлени,
или взбирался на скользкие, покрытые тра-
вою, возвышающиеся над морем утесы. Не-
сколько раз видал он какие - то тонкие плав-
ники, похожие на плавники акулы, которые
скользили около самого берега. Ему сказали,
что это — убийца - касатка Грампес, который
— 13 —
охотится с а. молодыми тюленями и ест их.
Узнав это, Котик, завидев плавники, стрелою
бросался на берег, и тонкие плавники тихо
двигались дальше, как будто владелец их
просто прогуливался, и ему не было никакого
дела до Котика.
В конце октября начиналось переселение
тюленей с острова св. Павла в открытое море.
Они уходили и семьями, и целыми племена-
ми. Сражений в это время не было, и юноши
могли играть везде, где хотели.
— На следующий год, — сказала Мата Ко-
тику,— ты будешь уже юношей; а в нынеш-
нем году тебе нужно выучиться ловить рыбу.
Они отправились вместе в Тихий океан,
и Мата показала Котику, как спать на спине»
из воды маленьким носиком. Никакая колы-
бель не может быть так покойна, как колыха-
ние волн Тихого океана. Когда Котик по-
чувствовал, что ему пощипывает кожу, Мата
объяснила ему, что это острое, колющее
ощущение означает, что наступает время дур-
