Наконец, они стали придерживаться теплого
течения; Котик оценил это и начал относиться
к ним с большим уважением.
Однажды ночью они вдруг опустились
вниз в сверкающую воду, — опустились, как
камни, — и в первый раз с тех пор, как он
познакомился с ними, быстро поплыли. Ко-
тик следовал за ними и удивлялся: он никак
не воображал, чтобы морские коровы могли
так скоро плавать. Они направились к берего-
вому, затопленному глубокою водою утесу,
и нырнули в темное отверстие у его под-
ножья, на сто двадцать футов над уровнем
моря. Долго-долго пришлось плыть в темноте,
и Котик стал задыхаться от недостатка све-
жего воздуха задолго до того, как кончился
этот тоннель.
— Клянусь моей шкурой! — вскричал он,
выплывая, наконец, в открытое море из тем-
ного тоннеля.— Труден был путь, но я не
жалею об этом!
Перед глазами Котика расстилались такие
великолепные берега, каких до сих пор он
еще никогда не видал. Большие, сглаженные
водою утесы тянулись на целые мили, точно
нарочно устроенные для „детских" тюленей,
позади отлого опускалась внутрь страны
песчаная местность, покрытая высокою тра-
вою, и возвышались песчаные холмы, на
которые так любят взбираться молодые тю-
лени и потом скатываться с них вниз. Больше
же всего обрадовало Котика то, что здесь ни-
когда еще не бывал ни один человек; он
узнал это при первом же прикосновении
к воде, которая никогда не обманывает
тюленя.
Прежде всего Котик исследовал рыбные
ловли и нашел, что они очень хороши, а
потом поплыл вдоль берега и сосчитал низ-
шие песчаные острова, наполовину скрытые
|в клубящемся тумане. Дальше к северу воз-
вышались над водою целые ряды рифов и
-скал, которые не допустили бы ни один ко-
рабль подплыть и на шесть миль к берегу.
Между островами и твердой землей было
Белый тюлень. 3**
— 38 —
пространство глубокой воды, которая под-
нималась к отвесным утесам, а у подошвы
одного из них был вход в тоннель.
„Эта местность напоминает остров св.
Павла, но только гораздо лучше, — подумал
Котик. —Морские коровы умнее, чем я во-
ображал. Люди, —если бы они даже здесь и
были, — не в состоянии добраться сюда через
тоннель, а если они поплывут морем, то ко-
рабль разобьется в щепки о подводные камни.
Это —единственное безопасное место для тю-
леней во всем море".
Тут он вспомнил, было, о невесте, которая
ждала его на острове св. Павла, но хоть ему
и очень хотелось поскорее вернуться домой,
он все-таки внимательно исследовал новую
страну для того, чтобы потом иметь возмож-
ность отвечать на все вопросы.
