Лайнеры на войне (1) 1897-1914 гг. постройки | страница 6
Избежав контактов с неприятелем, Гранн вскрыл конверт с секретными инструкциями, которые предписывали двигаться на юг и слушать радиоэфир на четко обозначенной частоте, ожидая «сообщения чрезвычайной важности». Сообщение не заставило себя ждать: уже через четыре часа после успешного побега из Хобокена на связь с «Кронпринцем» вышел германский легкий крейсер «Карлсруэ», назначив лайнеру встречу на 6 августа, в 300 морских милях к востоку от Кубы. Мнения на борту лайнера разделились: некоторые высказывались в том смысле, что запасы угля и пресной воды понадобились рейдеру для продолжения крейсерства, другие считали, что с борта «Карлсруэ» на «Кронпринц Вильгельм» будут переправлены военная команда и вооружение для превращения лайнера в рейдер.
«Кронпринц Вильгельм» у пирса «Северогерманского Ллойда» в Нью-Йорке.
Капитана Гранна, впрочем, гораздо больше заботила насущная проблема выживания: по результатам радиоперехватов, регулярно доставляемых на мостик офицером радиосвязи Бринкманном, он прекрасно представлял, какое количество боевых кораблей Антанты заняты поисками его судна в западной Атлантике. Число впередсмотрящих было удвоено, а команда занялась перекраской парохода в шаровый цвет. От нежелательных встреч с недружественными кораблями и судами Гранн умудрялся уклоняться, часто меняя курс, поддерживая высокую скорость хода и соблюдая строжайшую светомаскировку. Тем не менее 4 августа британский пароход «Сегуранза» компании «Уорд Лайн» сообщил в эфир о том, что им был замечен германский лайнер у побережья штата Вирджиния. Это сообщение, равно как и последующий радиообмен между британскими боевыми кораблями, патрулировавшими вдоль восточного побережья США, были были перехвачены Бринкманном. Стало ясно, что Германия уже находится в состоянии войны с Великобританией. Вражеский радиообмен недвусмысленно говорил о том, что при встрече британских кораблей с «Кронпринцем Вильгельмом» лайнер будет, скорее всего, не задержан, а потоплен.
Остаток перехода преодолели без приключений, и в девять утра 6 августа к «Кронпринцу Вильгельму» в точке рандеву подошел небольшой четырехтрубный легкий крейсер-рейдер «Карлсруэ». Через полчаса крейсер был надежно пришвартован к правому борту лайнера. Оба судна застопорили ход, но держали котлы под парами, чтобы в случае появления неприятеля можно было мгновенно дать ход.
Встреча Гранна с командиром «Карлсруэ» подтвердила предположения, которые строила команда «Кронпринца»: крейсер нуждался в припасах для продолжения рейдерства. Приказ из Берлина предписывал Гран- ну передать часть запаса угля и прочих припасов на крейсер. В свою очередь, с «Карлсруэ» на «Кронпринц Вильгельм» должна была перейти группа из 16 офицеров Гохзеефлотте под началом капитан-лейтенанта Пауля Тирфельдера. На лайнере необходимо было также установить вооружение со значительным боекомплектом. Тирфельдеру предписывалось принять у Гранна, не имевшего никакого военного опыта, командование «Кронпринцем» и начать самостоятельное рейдерство. При этом Гранн становился старпомом. (Тирфельдер служил на «Карлсруэ» старшим штурманом и в свои 38 лет был уже весьма опытным морским офицером.)
