Лайнеры на войне (1) 1897-1914 гг. постройки | страница 3
Паровая машина четырехкратного расширения «Кронпринца Вильгельма».
Как и любой лайнер-скороход, строившийся в то время, «Кронпринц Вильгельм» должен был, в случае войны, иметь возможность выступить в роли вспомогательного крейсера. Для этой цели на полубаке и надстройке судна были предусмотрены усиления для установки артиллерийских орудий, а наиболее уязвимые части корпуса — в частности котельные и машинные отделения — получили конструктивную защиту. Для хранения боеприпасов в непосредственной близости от усилений под пушки были предусмотрены специальные складские помещения, которые при необходимости можно было переоборудовать в артпогреба. Кроме того, в конструкции нового лайнера имелись новации, напрямую, впрочем, не связанные с его потенциальным военным назначением, но весьма полезные при конверсии во вспомогательный крейсер. К ним относились, в частности: разветвленная телефонная сеть, обеспечивающая связь между мостиком и большинством постов по всему судну; оборудованная по последнему слову техники радиорубка, имевшая, к слову сказать, четырехмиллиметровые стальные стенки и крышу; а также весьма объемные холодильники, которые могли обеспечить экипаж вспомогательного крейсера качественным продовольствием в течение нескольких месяцев.
Свой первый рейс из Бремена в Нью-Йорк лайнер совершил в сентябре 1901 г. А в одном из последующих рейсов, ровно год спустя, в сентябре 1902 г., «Кронпринц Вильгельм» отобрал «Голубую ленту Атлантики» у «Дойчлянда». По приходе в Нью-Йорк лайнер имел довольно непрезентабельный вид: мощные волны, сквозь которые «Кронпринц» шел, не снижая скорости, содрали краску с его носовой оконечности. Но даже это было воспринято публикой, как боевые шрамы, и только повысило престиж нового парохода и его владельцев. «Кронпринц Вильгельм» стал одним из наиболее популярных лайнеров Атлантики. Плавая по расписанию, пароход пересекал океан за пять с половиной суток.
В 1903 — 1904 гг. к «Большому Вилли» и «Кронпринцу Вильгельму» присоединились еще два лайнера-скорохода, несколько более крупных и достаточно экономичных. Назвали их в традициях «Северогерманского Ллойда» — «Кайзер Вильгельм II» и «Кронпринцессин Сесилие». Имея подобную четверку на регулярной линии Бремен — Нью-Йорк, «Северогерманский Ллойд» стал одной из доминирующих на всей Атлантике компаний, заставив значительно потесниться и британский «Кунард», и германскую «Гамбург — Америка Линие». Кстати, в результате коммерческого краха, последовавшего после падения рекорда, принадлежащего лайнеру «Дойчлянд», компания-владелец решила капитально модернизировать его, удалив половину котлов и разместив на их месте каюты третьего класса. В таком виде судно, переименованное в «Виктория Луиза» и перекрашенное в белый цвет, вплоть до начала Первой мировой войны использовалось, в основном, для круизных рейсов и представительских миссий.
