Гордость, как и прочие пороки, имеет в своем развитии начало, середину и конец.
«Начало гордыни — конец тщеславия (22, § 2); середина же — уничижение ближнего, бесстыдное разглашение своих подвигов.
Конец гордости — отречение от Божией помощи, превозношение собственною своею рачительностью, демонский нрав» (23, § 2).
Дух гордости — самый свирепый из всех духовных пороков. Он лютый и по своим последствиям: он производит душевное расстройство, внутреннюю тяжесть и угнетенность, сообщает сердцу человека жестокость, упорство, противление. «Презрение к другим, унижение своих собратий, гнев, жестокосердие, удаление от благодати Божией, бесплодие душевное» (23, § 1) и, наконец, смерть душевная — вот те горькие плоды, которые произрастают от запавшего в сердце семени гордости.
Но самое мучительное последствие гордости — это неизъяснимые хульные помыслы, возникающие в сердце человека. Будучи демонской страстью (§ 19, 32), гордость вводит в душу человека как бы самого диавола, который, вселившись в ней, сообщает ей свои сатанинские свойства. Эти свойства более всего выражаются в богохульстве. В этом именно сатана находит себе и потребность, и наслаждение — хулить Бога и все святое (§ 45). Отсюда гордость и является непременным источником хульных помыслов (§ 34), которые появляются, как «от негодной матери (гордыни) негоднейшие порождения» (§ 39).
«Хульные помыслы — это самый опасный враг и неприятель, — говорит преподобный Иоанн
Лествичник. — И что хуже всего, их трудно бывает обнаружить перед духовным врачом, трудно исповедать, трудно изречь» (§ 39, 41).
Причина трудности выявления этого постыдного мучителя кроется в том, что помыслы хульные бывают очень грязные, низкие и гнусные. «А потому, — говорит Иоанн Лествичник, — сей злочестивец во многих нередко порождал отчаяние, как червь в дереве, истребив в них всякую надежду» (там же).
Состояние человека, обуреваемого хульными помыслами, — самое тяжелое и безотрадное, «жалкое и опасное» (§ 39-40). Совершенно непостижимым образом молниеносно врывается в душу человека бес хулы, внося с собою самые непотребные и бесстыдные представления. Эти представления чрезвычайно быстро приходят на память, с удивительной ясностью отпечатлеваются в сознании и так же быстро и неуловимо ускользают, оставляя в душе мрачное и тяжелое чувство.
Богопротивные мысли, хула на святых и все святое и даже на Самого Бога и все Божественное — вот обычное содержание непотребных внушений хульного духа. И что всего бедственнее — помыслы подобного рода нападают на подвижника более всего во время молитвы. Преподобный Иоанн Лествичник, отмечая эту особенность духа хулы, говорит: «Сей мерзкий враг нередко во время самих святых собраний и в самый страшный час совершения Таин (Божиих) имеет обычай хулить Господа и совершаемые Святые Таинства, из чего наипаче и узнаём ясно, что не душа наша произносит сии беззакония, но богоненавистник демон, сверженный с небес за то, что и там, вероятно, изрыгал хулы на Господа» (23, § 40).
