Описывая трудность борьбы с тщеславием, преподобный Лествичник говорит, что нападение других страстей на подвижника бывает более открыто и потому борьба с ними удобнее, но порок тщеславия неуловим. Он незаметно примешивается к каждой нашей мысли, к каждому поступку и, как смертельный яд, отравляет их.
Однако же как ни силен порок тщеславия, как ни сложна борьба с ним, но с помощью Божией можно преодолеть и его. Нужно только помнить те средства, которые указываются преподобным Иоанном Лествичником против этого душевного недуга. Средства эти следующие:
1) Усердная молитва к Богу, как единому Врачу душ человеческих (§ 41);
2) Живое и непрестанное памятование о смерти и о Суде Божием, имеющем открыться за гробом (там же);
3) Воспоминание о своих грехах, соединенное с сокрушением сердечным (там же);
4) Унижение себя перед другими и почитание себя недостойным каких-либо похвал от людей (§42).
«Вот степень двадцать вторая. Кто не пленится здесь тщеславием, тот не внидет во враждебную Богу безумную гордыню» (§ 46), которая в ярости ожидает подвижника Христова на следующей, двадцать третьей, степени восхождения.
Степень 23. О гордости и нечистых хульных помыслах
Впустивший в свое сердце дух тщеславия и не вступивший с ним в борьбу на предшествующей двадцать второй степени скоро поймет свою ошибку и горько будет оплакивать свое небрежение. Он не заметит, как окажется во власти гордыни — этой гибельной сатанинской страсти.
Выслушивание с самодовольством людских похвал незаметно породит в душе подвижника убеждение, что он действительно лучше других, что он в самом деле праведный и святой человек, а отсюда человеку недалеко до впадения в гордыню.
Однако достойно примечания, что гордость — такой порок, который обуревает не только неустоявших в борьбе с тщеславием, но и тех, которые мужественно победили его. Враг спасения — диавол, озлобленный успехами подвижника и его быстрым приближением к совершенству, насылает на него самое лютое искушение — дух гордости. Этот дух силится победить подвижника самомнением и таким образом низринуть его с высоты добродетелей в бездну нечестия. Для этого диавол и сами успехи подвижника направляет против него же самого, то есть он делает их обоюдоострым оружием, стремясь поразить им сердце подвизающегося. Посмотрим, как говорит о гордости преподобный учитель наш Иоанн Лествичник.
«Гордыня, — говорит он, — есть отречение от Бога. Она демонское изобретение, уничижение человеков, матерь осуждения, исчадие похвал, признак бесплодия души, предшественница умоисступления, предуготовительница падений... источник раздражительности, неведение сострадания, жестокий истязатель... противник Богу, корень хулы... опора демонов» (Лествица 23, § 1).
